Systèmes d’alerte publique efficaces : sauver des vies et atténuer les catastrophes

Le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des risques naturels, ce qui entraîne des catastrophes qui touchent davantage de personnes à travers le monde. Lorsqu’une catastrophe survient ou est sur le point de survenir, l’une des choses les plus importantes à faire est d’avertir la population touchée de tout danger imminent ou de toute catastrophe réelle.

Les avertissements fournissent des informations vitales à la population et lui permettent de prendre des mesures de protection.

Risque pour la vie : une corrélation directe

La mise en œuvre de systèmes d’alerte précoce est la première étape. En février 2023, le cyclone Freddy a frappé le Mozambique à deux reprises en cinq semaines et est devenu le cyclone le plus long de l’histoire enregistrée.

Les communautés de tout le pays, y compris dans la province d’Inhambane, dans le sud, ont été averties de l’impact du cyclone par des brigades mobiles, des annonces à la radio et par mégaphone, quelques jours avant le passage du cyclone Freddy. Grâce à cela, de nouveaux systèmes d’alerte précoce centrés au niveau local ont aidé les communautés à se mettre rapidement en sécurité et à atténuer les conséquences d’un risque naturel aussi énorme.

Même si la disponibilité de systèmes d’alerte publics sauve des vies, le manque de ces capacités a été associé à de nombreux décès évitables liés aux catastrophes. Par exemple, un feu de brousse assez mineur a fait 104 morts dans la communauté balnéaire de Mati, en Grèce, en juillet 2018. Des vents violents associés à une végétation sèche ont provoqué une propagation rapide du feu à la zone résidentielle située au bord de l’eau, détruisant ainsi environ 1 200 bâtiments. .

Des personnes ont été brûlées dans leurs voitures alors qu’elles tentaient de fuir, tandis que des centaines de personnes se sont enfuies vers les falaises voisines du bord de mer, ont marché jusqu’à la plage et ont été évacuées de l’eau quelques heures plus tard. En l’absence de moyens d’alerte publique, les gens ont évacué eux-mêmes lorsque les flammes se trouvaient à des centaines de mètres ou sous les encouragements des voisins.

Changement stagnant

Bien qu’ils soient largement reconnus pour sauver des vies, les systèmes d’alerte précoce ne sont toujours pas disponibles là où ils sont le plus nécessaires. Environ 70 % des décès liés au climat au cours des 50 dernières années ont eu lieu dans les pays les moins développés et 91 % dans les pays en développement. Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe estime qu’un simple avertissement de 24 heures avant une tempête ou une vague de chaleur imminente peut réduire les pertes subies de 30 %.

Pourtant, des systèmes d’alerte précoce multirisques n’existent que dans environ 40 % des pays les moins avancés et des petits États insulaires en développement. À l’échelle mondiale, le nombre de pays déclarant disposer de telles capacités a presque doublé, passant de 50 en 2015 à 101 en 2023, avec de nombreuses améliorations réalisées au cours de la dernière décennie en Afrique, en Asie et dans le Pacifique. Toutefois, la couverture reste bien inférieure à 50 % dans les Amériques et les Caraïbes, et des écarts importants persistent en Afrique. Malgré la couverture relativement bonne des technologies de diffusion, l’alerte publique est souvent identifiée comme une lacune persistante et la préparation aux catastrophes reste l’un des domaines les plus problématiques.

La préparation sauve des vies

Le 8 août 2023, des incendies ont éclaté dans différentes parties de Maui, à Hawaï. L’un des incendies a détruit la ville historique de Lahaina et fait 98 morts, devenant ainsi l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle. Bien que Maui ne soit pas étrangère aux incendies de végétation, Lahaina a été ravagée et la majorité de ses quelque 1 800 bâtiments ont été complètement incendiés. Les gens ont cherché refuge en mer, tandis que d’autres ont brûlé dans leur voiture en essayant d’évacuer.

Lorsque les incendies ont éclaté, des messages d’urgence diffusés et des publications sur les réseaux sociaux du comté de Maui ont fourni des mises à jour, des alertes et des appels d’évacuation pour certaines zones, mais apparemment pas pour Lahaina, bien qu’elle soit densément peuplée et que les voies d’évacuation soient limitées. Des messages confus et des alertes d’évacuation tardives n’ont pas aidé. Les sirènes font partie intégrante des capacités d’alerte des îles mais n’ont pas été activées lors de l’incendie.

Les sirènes mécaniques, comme celles utilisées à Hawaï, produisent une seule tonalité, alertant les gens d’un danger imminent, mais ne fournissent aucune information sur la nature du danger, sa gravité et, surtout, des conseils sur les mesures de protection. Notez que le système est qualifié de tous risques, y compris pour les incendies de forêt, et est considéré comme le plus grand au monde.

Pour être efficaces, les sirènes doivent être associées à une seule action protectrice claire. En fait, le comté de Maui a conseillé à la population que lorsqu’une sirène retentit en dehors d’un test programmé, syntonisez les stations de radio/télévision/câble locales pour obtenir des informations d’urgence et des instructions des autorités officielles. Si vous êtes dans une zone basse proche du littoral ; évacuer vers des terrains élevés, à l’intérieur des terres ou verticalement jusqu’au 4ème étage et plus d’un immeuble en béton.

En d’autres termes, les habitants de Maui ont reçu des informations incomplètes : la référence à l’évacuation vers les hauteurs est probable en cas d’urgence liée au tsunami, mais il n’y a aucune référence aux tsunamis dans les instructions. Ce message déroutant est exactement ce que les responsables des urgences apprennent à éviter.

Les plans de réponse aux crises des gestionnaires d’urgence doivent comprendre les facteurs qui affectent les sources d’informations que les gens considèrent comme les plus fiables et celles à partir desquelles ils préféreraient obtenir des informations d’avertissement. L’association caritative mondiale Lloyd’s Register Foundation a interrogé plus de 125 000 personnes dans 121 pays dans le cadre de son dernier sondage sur les risques mondiaux, réalisé par Gallup, afin de recueillir des informations sur ce qui affecte le plus la sécurité des personnes à l’échelle mondiale. Lorsqu’on a demandé aux résidents d’Afrique (y compris l’Afrique de l’Est, l’Afrique centrale/occidentale, australe et du Nord), l’une des régions où la couverture du système d’alerte est faible, à qui ils avaient confiance pour fournir des informations sur une catastrophe, les résultats variaient selon les régions. Cependant, toutes les régions ont classé les informations locales comme leur source d’information sur les catastrophes la plus fiable.

Plus d’un tiers (38 %) des personnes interrogées en Afrique australe faisaient confiance aux informations locales diffusées par les journaux, la télévision ou la radio pour fournir des informations sur les catastrophes. Près de la moitié (47 %) des personnes interrogées en Afrique du Nord et de l’Est font également confiance aux informations locales pour fournir des informations sur les catastrophes, à l’instar des personnes interrogées en Afrique centrale et occidentale, où 40 % des personnes interrogées font confiance aux informations locales. Il est significatif que plus de 10 % des personnes interrogées en Afrique de l’Est et en Afrique centrale/occidentale fassent confiance aux médias sociaux pour fournir des informations sur une catastrophe, avec plus de 13 % des personnes interrogées en Afrique centrale/occidentale déclarant qu’elles font également confiance aux chefs religieux locaux comme sources d’informations sur les catastrophes.

Télécommunications : l’avenir des systèmes d’alerte précoce ?

Les systèmes d’alerte et d’alerte du public deviennent un maillon de plus en plus critique du processus. Ces systèmes fournissent des informations d’urgence au public et sauvent des vies lorsque des catastrophes sont sur le point de survenir. Pour être efficaces, les messages d’alerte doivent provenir de sources crédibles et fiables, telles que les services météorologiques, les autorités locales et les médias locaux. Les systèmes modernes d’alerte et d’alerte du public permettent aux agences de gestion des urgences de diffuser des informations par de multiples voies, notamment les téléphones mobiles et fixes, la radio, la télévision, les panneaux routiers à messages variables et autres.

En raison de la complexité inhérente à la combinaison de toutes ces technologies, ces systèmes devraient être testés à intervalles réguliers jusqu’à la limite de leurs capacités. Outre l’avantage évident en matière de maintenance, ces tests sont l’occasion d’informer le public sur les capacités des systèmes d’alerte et d’alerte, ainsi que d’enseigner l’autoprotection des individus et des familles en cas de catastrophe. Aux États-Unis, des tests nationaux du système d’alerte d’urgence – qui s’appuie sur la radio et la télévision, les systèmes de câble, la radio et la télévision par satellite – et du système d’alerte d’urgence sans fil (WEA) – délivrant des alertes depuis les tours de téléphonie cellulaire vers les appareils mobiles à l’aide d’un système unique. de nombreuses technologies appelées Cell Broadcast (CB) – sont requises tous les trois ans depuis 2015.

Les pays de l’Union européenne sont légalement tenus de mettre en place des systèmes d’alerte et d’alerte du public utilisant des SMS géolocalisés ou des technologies similaires au plus tard en juin 2022. Bien que de tels systèmes aient déjà été utilisés dans plusieurs pays européens avant cette date, la Grèce a été l’un des premiers pays à utiliser Cell Broadcast pour les évacuations en cas d’incendie de forêt. Le pays a tiré les leçons de la catastrophe de Mati et a déployé le service de communication d’urgence 112 en 2020.

Le nouveau service intègre une capacité de réponse de sécurité publique unifiée et multi-agences basée sur le numéro d’urgence européen 1-1-2 avec un système d’alerte et d’avertissement public intégré à l’échelle nationale. D’autres pays européens ont emboîté le pas. Par exemple, la France, qui exploitait un système d’alerte basé uniquement sur des sirènes, a déployé un système de diffusion cellulaire en 2022. Au Royaume-Uni, le premier test national du système d’alerte d’urgence, qui utilise également la diffusion cellulaire, a été réalisé en 2023.

En bref, les systèmes d’alerte publique sauvent des vies, mais ils nécessitent une préparation et une planification pour fonctionner. Le financement et la législation mondiaux contribueront à l’infrastructure physique, mais l’établissement d’une confiance et d’une communication spécifiques aux communautés individuelles peut faire ou défaire les systèmes d’alerte précoce face aux risques naturels.

CC PAR 4.0