Alors que la doctrine du désarmement dominait en Occident à la fin du XXe siècle, les conflits du XXIe constituent un immense incubateur de nouvelles technologies militaires. Parmi ceux-ci, le drone se taille la part du lion. Nous l’évoquions très récemment, l’existence et la prolifération des drones viennent, pour certains observateurs des arsenaux modernes, remettre en cause l’existence même des porte-avions, voire des avions de combat comme le Rafale, s’ils volent seuls.
L’ère du gigantisme et des milliards dépensés pour un seul avion semble toucher à sa fin. L’Ukraine n’est pas en reste dans cette nouvelle dynamique. Kiev est même pionnière dans la fabrication de drones : on estime que le pays est passé de 140 000 à 1,4 million de drones produits par an entre 2023 et 2024. Une production record et inédite dans la longue histoire de l’armement.
Compagnons à quatre pattes des soldats ukrainiens
Du neuf sur du très neuf
Le cas de la guerre en Ukraine est intéressant du point de vue de l’évolution des arsenaux : sur le terrain l’ancien et le nouveau, l’ancien et le nouveau, se croisent d’un côté ou de l’autre. F-16, S-400 Trioumf, T-55 et T-72 se côtoient au sol, dans une anachronie totale.
La spécialité ukrainienne ? Guerre cyberpunk. Oui, note The Insider, « le début de la guerre en Ukraine ressemblait à un affrontement entre deux armées soviétiques dans les années 1980 », les deux belligérants se sont lancés simultanément dans une course à la modernisation.
Aujourd’hui, les drones sont équipés d’ogives spécialisées, de caméras thermiques et de systèmes de vision artificielle qui leur permettent de naviguer de manière autonome vers des cibles désignées, voire se transforment en porteurs de terminaux Starlink. Résultat : un curieux mélange d’armes soviétiques vieilles de dix ans et d’équipements ultra-sophistiqués adaptés. La meilleure confiture est faite dans de vieux pots.
Mais récemment, l’Ukraine a surpris en adaptant quelque chose de nouveau… quelque chose de très nouveau, note Forbes. Des images d’atelier d’Ukraine, publiées sur un compte Osint (open source intelligence), montrent comment démonter une arme antichar suédoise AT4 afin de la transformer en ogive pour un drone FPV.
Les Russes semblent penser que les roquettes à ogive tandem telles que la PG-32 de 105 mm sont plus utiles comme munitions pour drones FPV.
Ici, l’ogive précurseur HEAT, destinée à ouvrir la voie en faisant exploser un blindage réactif, et l’ogive principale HEAT sont préparées pour une utilisation séparée.
1/2 pic.twitter.com/1uV0NstyPK– Roy🇨🇦 (@GrandpaRoy2) 2 août 2024
Compilation de frappes FPV du SBU Alpha ukrainien sur des chars russes, des BTR-82, des camions et une caméra de surveillance. Le premier char est équipé d’un brouilleur EW. https://t.co/FEnHfo4WH3 pic.twitter.com/9e1129MWLQ
– Rob Lee (@RALee85) 17 décembre 2023
Les États-Unis ont fourni à l’Ukraine plus de 100 000 armes antichar non guidées, lancées à l’épaule, descendantes directes du lance-roquettes M-1 de 3,5 pouces de l’armée américaine datant de la Seconde Guerre mondiale, mieux connu sous le surnom de « Bazooka ».
Dans cette catégorie, l’AT4 utilisé par les Ukrainiens et fabriqué par le suisse Saab Bofors, est une arme récente probablement fournie directement par les Etats-Unis, et dont le prix de vente avoisine les 3 000 dollars. Il est connu des GI sous le nom de M136 et a servi en Irak, en Afghanistan et ailleurs. Pas d’équipement soviétique obsolète ici : l’AT4 est le plus avancé de sa catégorie.
Des ogives puissantes… et mobiles
Les Ukrainiens ont cependant dû juger qu’il n’était pas assez efficace et l’ont greffé sur un drone FPV. « Comme les TTP (Formation, tactiques et procédures) du champ de bataille ont évolué, ils ont probablement réalisé qu’il y a peu de chances que l’infanterie soit à pied à quelques centaines de mètres de véhicules blindés là où les AT4 sont utiles dans leur configuration normale »explique Brian Davis, fondateur et président de Kraken Kinetics, spécialiste des munitions, pour Forbes.
« Ils réutilisent donc à juste titre ces charges creuses avancées pour la livraison de FPV, où elles seront beaucoup plus efficaces. »
En bref : les fantassins ukrainiens jugent plus intéressant de placer l’ogive AT4 sur un FPV capable de poursuivre une cible sur une longue distance et à grande vitesse, plutôt que de la garder au bout d’un lance-roquettes à l’épaule.
« Un tel système constitue désormais une arme à guidage de précision »note le propriétaire du compte Osint qui a publié la photo. Les Russes ne sont pas en reste, « Ils ont également démonté leurs derniers systèmes RPG pour monter l’ogive sur des FPV, y compris des lanceurs d’ogives tandem tels que le PG-7R, le PG-32 et le ogives thermobariques comme le TBG-7, le RMG et le RShG-2″.
Alors, est-ce la fin des pistolets d’épaule ? Probablement pas, car les FPV peuvent toujours être affectés par des brouillages ou des mauvaises conditions météorologiques. L’un des dangers de la guerre moderne et le prochain défi auquel seront confrontées les nations armées.