Symptômes, complications, personnes concernées… Tout ce qu’il faut savoir sur le virus du zona

Elle est peu connue et pourtant elle signe la résurgence du virus lié à la varicelle. Il s’agit du zona. Comment se manifeste cette maladie ? Quelles sont les complications ? Qui est concerné ? Les réponses du Pr Odile Launay, infectiologue à l’hôpital Cochin.

« Le zona est une maladie infectieuse assez fréquente qui est en fait provoquée par la réactivation du virus varicelle-zona, explique le Pr Odile Launay. En fait, ce dernier ne disparaît pas complètement. Il persiste de manière latente dans l’organisme, dans les ganglions sensoriels spinaux. Il fait partie de ces virus persistants qu’on ne peut pas éliminer complètement. »

Comment se réveille-t-il ?

Selon le spécialiste, « le zona peut se réactiver plus tard dans la vie, en raison d’un stress important, d’un traitement immunosuppresseur ou simplement avec l’âge. En effet, la réactivation du virus s’observe le plus souvent après 50 ans ou lorsque le système immunitaire est affaibli. »

C’est pourquoi les deux principaux facteurs de risque du zona sont l’âge et l’immunosuppression liée à une maladie ou à un traitement.

Quels symptômes ?

Le virus se développera le long d’une terminaison nerveuse. « Elle sera alors responsable d’une éruption très caractéristique, que l’on appelle dermatomes », poursuit Odile Launay.

La particularité du zona n’est pas la gravité de l’éruption en elle-même, mais le fait qu’elle détruit les nerfs, provoquant une douleur persistante après l’éruption. Cette douleur, d’origine neurologique, appelée névralgie post-herpétique, est difficile à traiter et constitue la gravité de cette pathologie. De plus, elle peut durer plusieurs mois.

Complications très douloureuses

C’est pourquoi cette infection peut être invalidante en raison de ses complications.

La plus fréquente est la névralgie post-herpétique (NPH), une douleur persistante au niveau des nerfs, présente dans 5 à 30 % des cas de zona. « Les patients rapportent des douleurs parfois très invalidantes. Elles peuvent se manifester par des brûlures et des décharges électriques. Elles nécessitent une prise en charge spécifique et altèrent profondément la qualité de vie des patients. »

Le professeur Odile Launay évoque également une complication bien particulière. « Il existe également le zona oculaire, qui peut entraîner des atteintes ophtalmologiques sévères et une baisse de l’acuité visuelle. »

Finalement, ces complications touchent davantage « les personnes âgées et immunodéprimées. Il est vraiment recommandé d’aborder le sujet du zona avec son médecin », conclut-elle.

Avec Destination Santé.

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