Surf : Kauli Vaast sacré champion olympique, 13e médaille d’or pour la France

Le Tahitien Kauli Vaast a remporté le premier titre olympique français de surf et la première médaille d’or du sport tahitien, lundi 5 août à Teahupo’o, en battant avec brio l’Australien Jack Robinson en finale. Habitant tout près du spot et porté par la ferveur de toute la Polynésie, le surfeur de 22 ans a raflé les deux meilleures vagues d’une finale de très haut niveau pour s’imposer quelques dizaines de minutes seulement après le bronze décroché par la Réunionnaise Johanne Defay.

Le prodige du surf tahitien Kauli Vaast a pris la tête de la série dès sa première vague, en marquant 9,50, pour finalement obtenir un total de 17,67, contre les 7,83 de Jack Robinson, qui a abandonné dans les derniers instants. Pensionnaire depuis plusieurs années de la 2e division du surf mondial, les Challenger Series, Kauli Vaast a souvent su battre les meilleurs surfeurs du circuit élite sur ce spot, comme en 2022 lorsqu’il a atteint la finale du Tahiti Pro invitational.

Des démonstrations de joie

Il a grandi à Mahina, au nord de Tahiti, avant de s’installer avec ses deux parents véliplanchistes face à la vague de la presqu’île, devenue mondialement célèbre au début des années 2000. Sa victoire a rapidement suscité des manifestations de joie dans tout Tahiti. Sa mère, en revanche, ne voulait pas voir son fils surfer : « Quand il concourt à Tahiti, c’est moi qui fais le jardinage »a déclaré Natou Vaast, s’appuyant sur les cris des voisins pour connaître les résultats.

Kauli Vaast a éliminé son ami et coéquipier Joan Duru en quart de finale, puis le Péruvien Alonso Correa en demi-finale. Il succède au Brésilien Italo Ferreira au titre de champion olympique de surf, qui avait remporté le titre en 2021 à Tokyo pour la première apparition de ce sport.