Sur la Lune, des grottes formellement identifiées… et bientôt destinées à accueillir des bases humaines ? – Libération

Une étude publiée dans la revue « Nature Astronomy » met en évidence la présence de cavités creusées par la lave sur notre satellite. Elles pourraient offrir un abri beaucoup plus sûr aux astronautes qui souhaiteraient séjourner longtemps sur la Lune.

« Ces grottes sont théorisées depuis cinquante ans, mais c’est la toute première fois que leur existence est démontrée. » Pas peu fier, le chercheur italien Lorenzo Bruzzone présente sur le site de son université – celle de Trente en Italie – l’étude qu’il a publiée cette semaine dans la revue Astronomie de la natureaux côtés de collègues italiens et américains. Ces grottes sont les tunnels de lave de la Lune. Elles fascinent en effet les astronomes depuis des décennies : on soupçonnait leur existence, sous la forme de conduits souterrains creusés par la lave, exactement comme sur Terre, mais aucun astronaute ni drone d’exploration n’est encore allé regarder à l’intérieur. Ce n’est que grâce à des méthodes d’observation à distance qu’il a été possible de prouver qu’il existe bien de vastes cavités derrière les étranges trous que l’on peut voir à la surface de la Lune.

Mais dans quelques années, nul doute que ces grottes lunaires, désormais bien réelles, accueilleront des robots équipés de caméras pour les cartographier in situ. Elles offrent une fantastique opportunité d’abri pour les astronautes qui souhaitent rester longtemps sur la Lune : protégés des radiations et des météorites, baignés dans une température stable, les tunnels de lave peuvent devenir