Sujet de campagne, US Steel met en garde contre un plan de licenciements en cas d’échec du rachat

Le sidérurgiste américain US Steel a prévenu mercredi qu’il pourrait recourir à un plan de licenciements en cas d’échec de son rachat par le japonais Nippon Steel, imputant la responsabilité de cette situation aux candidats à la présidentielle, tous deux opposés à la fusion.

US Steel a déclaré que sans ce rachat, il renoncerait à des investissements massifs pour moderniser ses sites de Mon Valley Works (Pennsylvanie) et de Gary Works (Indiana).

« Si US Steel devait procéder seul »sans s’associer à Nippon Steel, la société « ne prendrait pas les mêmes engagements »a prévenu la direction de cet ancien géant du capitalisme américain, descendant de l’empire de l’entrepreneur Andrew Carnegie.

Lundi, la candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris a déclaré lors d’un rassemblement de campagne qu’elle souhaitait maintenir le sidérurgiste sous contrôle américain.

Selon le Washington Post, le président Joe Biden s’apprêterait à mettre à exécution la menace qu’il brandit depuis plusieurs mois, à savoir empêcher l’absorption d’US Steel par Nippon Steel.

Annoncée en décembre, cette opération de 14 milliards de dollars est actuellement en suspens en raison d’un manque d’autorisation des régulateurs.

Sollicitée par l’AFP, la Maison Blanche a indiqué mercredi que le rapport du Comité sur les investissements étrangers aux Etats-Unis (CFIUS), chargé d’examiner le dossier, n’avait pas encore transmis ses conclusions à Joe Biden. « C’est la prochaine étape »a expliqué un responsable.

La nouvelle a provoqué une chute de 17,47% des actions du sidérurgiste à la Bourse de New York.

Le candidat républicain Donald Trump a promis de s’opposer à l’opération s’il est élu.

Le dossier US Steel est devenu un enjeu de campagne car le groupe est implanté en Pennsylvanie, un Etat crucial pour l’élection présidentielle américaine de novembre.

Le républicain Donald Trump et la démocrate Kamala Harris sont au coude à coude selon les sondages dans ce territoire qui n’a oscillé que de quelques dizaines de milliers de voix en 2016 (pour Donald Trump) et 2020 (pour Joe Biden).

« Des milliers d’emplois »

Un rassemblement a eu lieu mercredi au siège de la société à Pittsburgh en soutien au plan de rachat, qui est essentiel pour garantir que « US Steel sera toujours là dans 100 ans »a déclaré Mark Yezovich, employé du groupe depuis 15 ans.

Le syndicat United Steelworkers (USW) a qualifié cette décision de  » pathétique « .

« Cette fusion mettrait en péril l’avenir des travailleurs »a déclaré l’USW, opposé au rachat par crainte de troubles sociaux, même si le groupe japonais s’est engagé à maintenir l’emploi.

« Sans la transaction avec Nippon Steel, US Steel se séparerait de ses hauts fourneaux, mettant ainsi en péril des milliers d’emplois bien rémunérés et syndiqués. »a martelé le groupe pour sa part.

L’impossibilité éventuelle de réaliser la fusion entre les deux sidérurgistes « soulèverait sérieusement la question du maintien du siège à Pittsburgh »a ajouté l’entreprise.

Mardi, Nippon Steel a une nouvelle fois tenté de rassurer le gouvernement américain et les syndicats en affirmant qu’après son acquisition, US Steel resterait « une entreprise américaine » avec une majorité de citoyens américains au sein du conseil d’administration.

Le plan de rachat a déjà été accepté par le conseil d’administration et les actionnaires d’US Steel.

Avant l’entrée en scène de Nippon Steel, US Steel avait rejeté une offre de son concurrent américain Cleveland-Cliffs, qui souhaitait former un acteur capable de peser sur l’échiquier mondial, ultra-dominé par les entreprises asiatiques, chinoises notamment.

Cette proposition avait reçu l’approbation du syndicat USW.

« 5% de la consommation mondiale »

US Steel est considéré comme une cible attractive car il a déjà réalisé un plan d’investissement pour s’équiper de fours à arc électrique.

Cette technologie est moins coûteuse et moins nocive pour l’environnement que les hauts fourneaux traditionnels car elle utilise l’électricité plutôt que le charbon.

Elle a ouvert deux sites, l’un à Farfield, en Alabama, en 2020 et l’autre à Osceola, en Arkansas, en 2023, qui utilisent l’arc électrique.

Tous deux sont situés dans des zones où la présence syndicale est faible et ne sont pas affiliés à l’USW.

Si Nippon Steel se retire, Gordon Johnson de GLJ Research ne voit aucun acteur américain se positionner.

« Les États-Unis ne représentent que 5% de la consommation mondiale, contre 52% pour la Chine »il s’est rappelé. « Même si vous consolidez toutes les capacités américaines, vous serez toujours dépendant de ce qui se passe en Chine, où l’économie va mal. »