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Il y a quelques jours, la comète Tsuchinshan-Atlas, nom de code C/2023 A3, a franchi son périhélie. Et à la grande joie de astronomesastronomesil a survécu à son passage près de notre Soleil. Images renvoyées par l’Observatoire Solaire et Héliosphérique (SohoSoho) nous a permis de suivre son voyage alors qu’elle était devenue invisible depuis notre Terre.

La comète Tsuchinshan-Atlas revient

Mais à partir de ce soir, c’est probablement auœilœil nu que nous aurons l’occasion de l’observer dans notre ciel français. Pour ce faire, il faudra passer entre les nuagesnuagesBien sûr. Et choisissez un endroit avec un horizon dégagé vers l’ouest. Car la comète Tsuchinshan-Atlas apparaîtra dans cette région du ciel, juste après le coucher du soleil. Soyez donc prêt à l’observer à partir de 19h15 environ. D’autant qu’elle disparaîtra sous l’horizon vers 20 heures. Dès ce samedi 12 octobre — jour où la comète passera au plus près de notre Terre, à quelque 70,5 millions de kilomètres — il apparaîtra chaque jour un peu plus haut dans le ciel.

Pendant quelques jours, la comète Tsuchinshan-Atlas devrait être visible à l’œil nu. Mais c’est encore plus brillant avec des jumelles. Faites toujours attention à attendre que le Soleil ait disparu de l’image pour éviter de vous brûler les yeux.

Rappelons que la comète Tsuchinshan-Atlas, découverte en janvier 2023, était déjà visible depuis notre hémisphère nordhémisphère nord il y a quelques jours. Mais juste avant le lever du soleil cette fois.

Dans certaines régions du monde, on peut même l’observer à l’œil nu. Avec une magnitude d’environ 1,5, elle est devenue la comète la plus brillante depuis la comète Neowise. C’était en 2020.

Lorsqu’elle a disparu de la vue le 6 octobre, pour ceux qui étaient suffisamment proches duéquateuréquateurelle avait atteint une belle ampleur.

Une comète qui s’en va pour revenir meilleure

Mais la comète Tsuchinshan-Atlas n’avait pas fini de faire la une des journaux. Certains espéraient le voir en plein jour les 8 et 9 octobre. Ils tablaient sur une magnitude de l’ordre de -4,5. Il atteint -5 le 9 octobre.

Ainsi, prenant soin de ne pas prendre de risque pour leurs yeux en ayant le Soleil dans leur champ de vision, quelques astronomes amateurs ont réussi à immortaliser la comète Tsuchinshan-Atlas en plein jour.

La comète Tsuchinshan-Atlas, star de nos premières nuits

C’est désormais en début de nuit que nous attendrons le retour de la comète C/2023 A3. À partir du 11 octobre et pendant quelques jours, elle pointera d’abord vers la Terre avant qu’une seconde queue n’apparaisse, dans l’autre sens.

Les observations devraient être favorisées par des couchers de soleil plus précoces et des crépuscules plus courts à cette période de l’année dans notre hémisphère nord. Par contre, méfiez-vous pleine lunepleine lune ce qui pourrait masquer le luminositéluminosité de la comète C/2023 A3 vers le 17 octobre.

Quelques dates remarquables pour l’observation de la comète Tsuchinshan-Atlas

A noter que le 15 octobre, dans son parcours à travers le constellationconstellation du Serpent et de celle d’Ophiucus, la comète Tsuchinshan-Atlas passera à proximité – seulement apparente bien entendu – de l’amas globulaire M5. La veille, notre Terre aura franchi le plan orbital de la comète. De quoi alléger un peu plus sa queue et laisser apparaître une ligne nette et lumineuse – due à la poussière présente dans le plan orbital que l’on verra depuis le bord – au-dessus.

Plus tard en octobre, la comète qui s’est éloignée de nous et notre Soleil sera moins brillant. Mais plus haut dans notre ciel. Il doit donc rester visible à l’aide de jumelles ou de petits instruments.