C’est reparti pour une balade. Après le 5ème vol d’essai du Starship, SpaceX lancera une autre grande fusée le 14 octobre 2024, la Falcon Heavy. Il s’agit de son plus grand lanceur opérationnel. La mission consiste à envoyer une sonde dans l’espace, pour la mission Europa Clipper, qui explorera Europa, une lune glacée en orbite autour de Jupiter.
Mis à jour à 18h15 : La mission Europa Clipper a décollé ! Son long voyage pour atteindre la lune de Jupiter commence.
Article original : Pas le temps de se reposer pour SpaceX. A peine terminé le cinquième vol d’essai du Starship, qui a permis de réussir une manœuvre historique, la société américaine se tourne désormais vers un nouvel objectif. Ce sera quand même un grand spectacle, car il s’agira du lancement du Falcon Heavy, sa plus grande fusée opérationnelle à ce jour.
Le vol du Falcon Heavy en résumé
- Quoi ? Envoi d’une mission d’exploration de la NASA vers Jupiter ;
- Quand ? Le 14 octobre 2024, à 18h06 (heure de Paris) ;
- Ou ? Au Kennedy Space Center, en Floride ;
- Que verrons-nous ? Décollage de la fusée Falcon Heavy.
Où regarder le lancement de SpaceX en direct ?
Vous pouvez suivre en direct le vol de la fusée Falcon Heavy grâce au flux vidéo mis à disposition par l’agence spatiale américaine. SpaceX ne prévoit aucune récupération des boosters (latéraux ou centraux), car ils arrivent en fin de cycle. SpaceX détaille sur son site les grandes étapes prévues avant et après le décollage.
Quelle est la mission d’Europa Clipper ?
Le programme du jour consiste à lancer une sonde d’exploration en direction de Jupiter – c’est précisément Europe, l’une des principales lunes glacées de la plus grande planète du système solaire, qui intéresse les scientifiques. Le satellite est présumé abriter un océan sous la surface. Cela implique de s’intéresser à « l’habitabilité » de la Lune.
Cette mission, baptisée Europa Clipper, devait partir un peu plus tôt. Cependant, le passage de l’ouragan Milton en Floride – l’un des pires de ces dernières décennies – a contraint SpaceX et l’agence spatiale américaine à décaler de quelques jours le décollage. Une première date était prévue pour le 13 octobre, puis elle a été décalée de 24 heures.
Europa Clipper constitue l’une des missions spatiales majeures de 2024. La NASA y réfléchit depuis des années : c’est en 2019 que ce programme a été approuvé et deux ans plus tard, le choix de lancer la sonde avec une fusée Falcon Heavy a été annoncé. A noter que l’Europe dispose également d’une mission en route vers Jupiter, nommée JUICE.
Le voyage qu’Europa Clipper s’apprête à entreprendre pour étudier les caractéristiques de la lune jovienne sera long. Il devra parcourir une distance de près de 3 milliards de kilomètres. Le « contact » entre la sonde et l’Europe n’est pas attendu avant six ans. Quant à la carrière opérationnelle d’Europa Clipper, elle est fixée à au moins dix ans.
Une fois à proximité du système jovien, en 2030, Europa Clipper, doté de 24 moteurs, effectuera près de 50 survols de la Lune. L’océan salé caché sous la couche de glace est soupçonné d’être plus grand que tous les océans de la Terre réunis, d’où les nombreuses études qui s’y consacrent, qu’il s’agisse de la vapeur d’eau ou des courants.
Contrairement à 2023, qui a vu cinq vols Falcon Heavy, 2024 est une année beaucoup plus calme pour la plus grande fusée opérationnelle de SpaceX. Elle n’avait eu qu’une seule mission jusqu’à présent, au début de l’été. Les choses changent avec un deuxième vol organisé ce 14 octobre. Ce sera cependant le dernier de l’année pour cette fusée.
Le choix d’utiliser un Falcon Heavy s’explique par le fait qu’Europa Clipper est un grand client. Il s’agit, selon la NASA, du plus grand vaisseau spatial jamais développé par elle pour une mission planétaire. Il pèse 6 tonnes au lancement et ses panneaux solaires, une fois déployés, dépasseront les 30 mètres de longueur.
Quand décolle la fusée Falcon Heavy ?
L’heure de départ est fixée au 14 octobre 2024 à 18h06 (heure de Paris). Une fenêtre de secours existe le 15 octobre à 17h58.