La course de la FA Cup de Stevenage a pris fin alors qu’ils ont été battus 3-1 par Stoke dans une égalité divertissante.
L’équipe en forme de la Ligue 2, soutenue par 3 291 supporters itinérants, envisageait de se qualifier pour le cinquième tour de la compétition pour la première fois depuis 2012.
Cependant, leur retour dans les Midlands – où ils sont revenus de l’arrière pour contrarier Aston Villa d’Unai Emery au tour précédent – a été malheureux.
Les Potter ont pris les devants en moins de deux minutes grâce à Jacob Brown et ont pris le contrôle.
Stevenage a égalisé en seconde période grâce au héros de Villa Park, Jamie Reid, mais leur sursis a été de courte durée grâce au magnifique effort de Josh Laurent, puis Lewis Baker a ajouté un tiers tardif depuis le point de penalty.
Avec la nouvelle recrue Bersant Celina enregistrée juste à temps pour le match, le meneur de jeu de Dijon prêté a fait ses débuts immédiats dans un nouveau système 4-3-3.
Et malgré l’ajustement tactique, les hôtes ont rapidement pris les devants, l’international kosovar ne prenant pas le temps de s’adapter à son nouvel environnement.
Un coin invitant de Celina a été lancé par Ben Wilmot dans le chemin de Brown, qui s’est composé avant d’enterrer l’ouvreur dans les trois premières minutes.
Après avoir obtenu leurs premiers points de championnat de 2023 avec une raclée 4-0 de Reading le week-end dernier, les Potters ont cherché à continuer là où ils s’étaient arrêtés.
Bien que l’esprit des supporters itinérants n’ait pas été atténué par le premier revers, ils étaient redevables à un Taye Ashby-Hammond inspiré pour avoir gardé le match serré.
Le stoppeur de Stevenage était occupé dans la période d’ouverture et a produit une série d’arrêts impressionnants pour garder la cravate à portée de main.
Une Celina animée s’est rapprochée quand il a cherché à ajouter la touche finale à un compteur rapide de Stoke, mais un arrêt brillant du bout des doigts a détourné l’effort.
Ashby-Hammond a dû être sauvé lui-même lorsque Max Clark était au bon endroit pour dégager la tête de Wilmot de la ligne.
Mais le service normal a repris lorsque le numéro un de Stevenage a déjoué Will Smallbone d’une position dangereuse.
Steve Evans a tenté de provoquer un retour avec tous les remplaçants effectués avant l’heure de jeu, et les jambes fraîches de Stevenage ont finalement porté leurs fruits.
Jamie Reid a égalisé pour Stevenage
Après que Celina ait frappé les boiseries et qu’Ashby-Hammond ait refusé Tyrese Campbell et Baker, les visiteurs ont trouvé un niveleur.
Reid – le buteur du vainqueur du temps d’arrêt à Villa au troisième tour – a poussé Jack Bonham à la hâte avec Wilmot qui n’a pas réussi à dégager.
Cependant, les célébrations d’une fin emballée ont été éphémères, Laurent inscrivant son premier but de Stoke de manière spectaculaire à longue distance.
Et, après que Brown ait été abattu par Jonathan Tomkinson, Baker s’est converti de 12 verges en retard pour assurer la victoire des hôtes et terminer un mois de janvier positif.
Et après?
Alimenter retour à l’action du championnat à Luton le samedi – coup d’envoi 15h – avant l’accueil coque le samedi 11 février ; coup d’envoi 15h.
de Stevenage le prochain match est à Sutton en Ligue 2 samedi – coup d’envoi 15h – avant Bradford visitez le Stade Lamex le samedi 11 février ; coup d’envoi 15h.
