Starmer et Biden balayent la menace de guerre de Poutine

WASHINGTON DC — Le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont balayé d’un revers de main les menaces du président russe Vladimir Poutine vendredi alors qu’ils se rencontraient pour discuter des demandes de l’Ukraine d’utiliser des missiles fournis par la Grande-Bretagne contre des cibles sur le sol russe.

Interrogé sur son opinion concernant les propos de Poutine selon lesquels un tel acte mettrait les pays de l’OTAN « en guerre avec la Russie », le président américain a répondu aux journalistes : « Je n’ai pas une grande opinion de Vladimir Poutine. »

En réponse à une question lui demandant dans combien de temps il était prêt à laisser l’Ukraine tirer des missiles plus profondément en Russie, Biden a ajouté : « Nous allons en discuter maintenant. »

S’exprimant après la réunion, M. Starmer a déclaré qu’aucune décision finale n’avait été prise concernant les missiles Storm Shadow et a laissé entendre que d’autres développements pourraient suivre lors de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies plus tard ce mois-ci. « Nous reprendrons évidemment la discussion à l’Assemblée générale des Nations Unies dans quelques jours avec un groupe plus large d’individus », a-t-il déclaré.

Les deux dirigeants se sont rencontrés en tête-à-tête pendant une vingtaine de minutes dans le Bureau ovale avant une réunion plus longue avec leurs conseillers, sur des défis stratégiques tels que l’Ukraine et le Moyen-Orient. Le Premier ministre britannique n’a pas exclu auparavant d’autoriser l’Ukraine à utiliser des missiles Storm Shadow malgré les menaces de Poutine, déclarant jeudi aux journalistes : « La Russie a déclenché ce conflit. La Russie a illégalement envahi l’Ukraine. La Russie peut mettre fin à ce conflit immédiatement. »

Les responsables des deux côtés de l’Atlantique ont souligné à plusieurs reprises qu’aucune décision ne serait prise sur les missiles Storm Shadow lors de la réunion de vendredi. John Kirby, conseiller à la sécurité nationale et à la communication de la Maison Blanche, a déclaré : « Je ne m’attends pas à une annonce aujourd’hui concernant les capacités de frappe à longue portée en Russie. Notre politique à cet égard ne change pas. »

Cela n’a pas empêché la Russie et l’Ukraine d’accroître chacune leur pression sur le Royaume-Uni et les États-Unis, qui craignent déjà une escalade. « Il est difficile d’entendre à répétition : « Nous travaillons là-dessus », alors que Poutine continue de brûler nos villes et nos villages », a écrit le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy vendredi.

Moscou a annoncé vendredi avoir expulsé six diplomates britanniques, les accusant d’espionnage. Le Royaume-Uni a qualifié ces accusations de « sans fondement » et a déclaré que les diplomates avaient perdu leur statut en août, avant le conflit actuel.

Plus tard vendredi, le département d’État américain a annoncé de nouvelles sanctions contre la chaîne de télévision publique russe RT.

L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a accentué la pression vendredi en rencontrant Zelenskyy à Kiev et en exhortant le Royaume-Uni et les États-Unis à laisser l’Ukraine utiliser les missiles à longue portée des deux pays, Storm Shadow, SCALP et ATACMS, contre des cibles sur le territoire russe. Johnson a ajouté : « Chaque jour qui passe signifie davantage de pertes inutiles et tragiques de vies ukrainiennes. »

L’ancien secrétaire à la Défense conservateur britannique Grant Shapps a déclaré que la rencontre entre Biden et Starmer « doit aboutir à un résultat : l’Ukraine doit être en mesure de frapper avec des Storm Shadows à l’intérieur de la Russie si la Russie continue de lancer des attaques contre l’Ukraine à partir de ces endroits ».

L’utilisation des missiles Storm Shadow repose en partie sur la technologie américaine, les responsables considèrent donc l’approbation de Biden comme vitale pour le processus.

Mais la principale raison de cette volonté de marcher au pas est d’ordre diplomatique. Deux responsables du gouvernement britannique, autorisés à évoquer sous couvert d’anonymat des sujets sensibles, ont confié à Politico qu’ils avaient tenu à éviter de donner l’impression d’une divergence d’opinion entre les deux alliés.

Les deux responsables ont également exprimé des doutes quant au fait que l’utilisation de missiles Storm Shadow puisse changer la donne dans la guerre, bien que Zelenskyy ait déclaré qu’une utilisation suffisante de ces missiles pourrait « véritablement changer le cours de la guerre ».

Starmer a rencontré vendredi à l’ambassade britannique à Washington des représentants d’entreprises de défense et d’aérospatiale, mais cette réunion n’était pas liée aux missiles, a déclaré un porte-parole du numéro 10 à POLITICO.

Sa rencontre avec Biden a été suivie d’un sommet plus large de 90 minutes avec le ministre des Affaires étrangères David Lammy et ses collaborateurs, dont le conseiller à la sécurité nationale Tim Barrow, l’ambassadrice du Royaume-Uni Karen Pierce, sa chef de cabinet Sue Gray et le directeur de la communication Matthew Doyle.

Le Premier ministre britannique a déclaré au début de la réunion : « Je pense que les prochaines semaines et les prochains mois pourraient être cruciaux. Il est très important que nous soutenions l’Ukraine dans cette guerre vitale pour la liberté. »

Starmer recherchait activement depuis un certain temps une réunion stratégique plus large avec Biden, après avoir vu le président au sommet de l’OTAN en juillet au cours de sa première semaine de mandat.

Le Premier ministre britannique a également cherché à rencontrer les deux candidats à la présidence lors de sa visite à Washington, mais ils étaient en déplacement pour la campagne. S’il a parlé une fois à Donald Trump après la tentative d’assassinat, Starmer a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas encore parlé à son adversaire dans la course à la Maison Blanche en novembre, la vice-présidente Kamala Harris.

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