Comme on s’y attendait, le Stade Toulousain peut s’estimer lésé par ce format de Coupe des Champions, qui va lui compliquer la vie dès les quarts de finale.
C’était le scénario redouté par le Stade Toulousain. Malgré leur très léger succès face à Leicester (80-12), les hommes d’Ugo Mola terminent à la deuxième place de leur groupe en Champions Cup, derrière l’Union Bordeaux-Bègles, qui a également fait sensation face aux Sharks (66-12).
C’est le très mauvais aspect de ce format de Coupe d’Europe, avec ces groupes de six où l’on retrouve deux clubs d’un même pays qui ne s’affrontent pas. Cela place le Stade Toulousain deuxième de son groupe avec quatre victoires en quatre matches, 19 points retirés sur 20 possibles. Ce petit point bonus offensif laissé en route à Durban lors d’un long et fatiguant voyage en Afrique du Sud (dont l’UBB a été épargné) a coûté cher à Antoine Dupont et ses coéquipiers.
Toulouse, meilleur bilan que Toulon mais pire bilan
En terminant deuxième de son groupe, Toulouse doit se contenter de la cinquième place du classement général, qui sert à établir le tableau de la phase finale. C’est cruel pour les champions de France qui possèdent la meilleure attaque de la compétition (225 points en quatre matches), une différence de points folle (+163), et un meilleur bilan que Leinster (2e, 18 points), Northampton (3e, 16 points ) et Toulon (4e, 13 points), finalement mieux lotis car ils terminent en tête de leur groupe.
Résultat, Toulouse accueillera en huitièmes de finale (les Sale Sharks) mais risque de devoir se déplacer en quarts de finale (à Toulon) et en demi-finales, sur le terrain de l’UBB. Le RCT aurait un avantage même si sa phase de groupes est nettement moins bonne (3 victoires et 1 défaite, -3 points d’écart) que celle du Haut-Garonnais. Il y a sans doute de quoi revoir dans ce format…
