Lors de la victoire de Toulouse à Montpellier samedi (20-11), Anthony Jelonch et Naoto Saito ne se sont pas contentés de fêter leur succès. Cette rencontre avait une saveur particulière.
Anthony Jelonch retrouve le sourire
« Je suis tout excité à l’idée de me remettre dans le bain ». C’est avec un grand sourire que le Gersois a commenté son grand retour samedi. Il était éloigné des terrains depuis janvier dernier, en raison d’une nouvelle rupture du ligament croisé antérieur du genou. Impatient de se remettre en selle, Jelonch a disputé ses premières minutes de la saison sur la pelouse du GGL Stadium.
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Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a rien changé à sa façon de jouer. De grosses frappes façon bulldozer et des tacles dévastateurs… L’international n’a pas eu la moindre appréhension.
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« C’était un moment important pour lui émotionnellement parlant, de revenir après une telle blessure », a expliqué Jean Bouilhou. « Il n’a eu aucune crainte, on l’a vu s’investir à 100% comme il sait le faire et je pense qu’il est content de son retour. En tout cas, nous, au niveau du staff, nous le sommes. Il a mis, comme toute l’équipe, beaucoup d’engagement. »
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Jelonch a fait Jelonch et il a avoué qu’il n’avait pas l’impression de souffrir physiquement… Avant d’ajouter avec un sourire : « J’étais bien… Bon, c’est peut-être parce que c’était un match où il n’y avait pas beaucoup de course, où il n’y avait pas beaucoup de rythme », a-t-il plaisanté.
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Naoto Saito, testé et approuvé
Sur le banc lors des deux premiers matches et remplaçant de Paul Graou, le Japonais a été titularisé pour la première fois de la saison face à Montpellier. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas déçu. Toujours proche des rucks, des dégagements rapides et une prise de distance subtile qui a surpris Montpellier et conduit à l’essai victorieux inscrit par Ange Capuozzo… Naoto Saito a montré que les recruteurs du Stade Toulousain avaient – une fois de plus – eu raison de miser sur lui.
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Arrivé à Toulouse le 2 août seulement, l’international japonais a tout fait pour s’intégrer au plus vite au groupe toulousain. Maîtrisant parfaitement l’anglais, il est revenu une semaine avant ses coéquipiers pour se familiariser avec son nouvel environnement. « Je pense que le staff et la direction font bien leur travail. S’ils ont récupéré Naoto, c’est parce qu’il a d’énormes qualités », a commenté Pierre-Louis Barrassi. « Il est arrivé avant tout le monde cet été pour se préparer un peu plus, il est très appliqué, rigoureux et il apporte cette culture japonaise. Il s’est bien adapté, il aime coller au ballon, donc c’est un plaisir de jouer avec lui. »
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Côté coach, on est également satisfait de la prestation de Saito. Jean Bouilhou lui a également tiré son chapeau, rappelant que jouer demi de mêlée au Stade Toulousain est une pression supplémentaire, car c’est lui qui est responsable du jeu. « C’est un joueur intelligent. Il a très vite compris comment on joue. Ce n’est jamais simple pour un 9 de jouer au Stade. Il s’est très vite intégré dans ce système avec ses qualités de fluidité. C’est un joueur qui colle au ballon, qui apporte du drive, de la vitesse au jeu. Et on a vu que dès qu’il y a une opportunité autour d’un ruck, il peut la saisir aussi. Il est capable de lire ce qui se passe et s’il y a un tir, il va le faire. » De bon augure pour la suite de la saison.