Levons le faux suspense : les amoureux des chiens et des chats peuvent respirer. Les Haïtiens de Springfield ne mangent pas d’animaux de compagnie. Le fait même d’énoncer cette phrase grotesque reflète la tourmente qui a écrasé cette petite ville de l’Ohio. Une tornade artificielle, provoquée par Donald Trump. Lors du débat télévisé avec Kamala Harris, le 10 septembre, l’ancien président a relayé cette légende urbaine depuis Facebook, consacrant ainsi les Haïtiens comme l’incarnation virale de la menace migratoire qui pèse, selon lui, sur les États-Unis, avec la complicité des démocrates.
Les conséquences ont été immédiates. Une trentaine d’alertes à la bombe ont été recensées dans la ville, dont l’origine n’est pas établie. Le festival culturel, prévu fin septembre, a été annulé. Les écoles ont fermé, l’université a organisé des cours en ligne.
Au petit centre communautaire haïtien, la directrice des opérations Rose-Thamar Joseph a un arriéré de 280 courriels. Des messages de soutien et de solidarité affluent de partout au pays. « Nous nous concentrons sur la communauté haïtienne, mais c’est toute la communauté de Springfield qui souffre de la situation, a déclaré cet employé d’Amazon, dans un excellent français. J’ai été choqué, abasourdi, en entendant Trump. Venant d’une personnalité de cette catégorie, peut-être éduquée… Ces gens ont tout ce qu’il faut pour vérifier l’information, mais ne l’ont pas fait.
Le directeur exécutif du centre, Viles Dorsainvil, est bouleversé. Employé salarié du bureau d’aide sociale de la ville, cet homme attentionné de 38 ans sert de point de contact pour les autorités. Avec d’autres bénévoles, Viles Dorsainvil transmet des messages à la communauté. Ceux qui en ont les moyens sont encouragés à installer des alarmes et des caméras chez eux. La nuit, il est préférable de laisser les lumières éteintes. Sortez toujours en groupe. Des moments étranges.
« J’aime la diversité de Springfield, a déclaré le directeur. Mais il y a un petit groupe de suprémacistes blancs qui ne sont pas favorables à l’intégration. Le mois dernier, ils étaient entre cinq et dix à défiler armés, avec des cagoules. C’était juste pour intimider. Nous avons aussi eu des commentaires négatifs, des maisons et des voitures vandalisées. C’est une situation très regrettable, mais nous gardons la tête haute. » En réalité, le problème dépasse le cadre d’une poignée d’extrémistes. La transformation d’une ville est devenue le laboratoire de l’Amérique, le miroir de ses angoisses et de sa polarisation incandescente.
Les vertus de la croissance
Située entre Dayton et Columbus, entourée de stations-service, d’entrepôts et de chaînes de restaurants sans intérêt, Springfield a connu une transformation qui ne peut être résumée par des clichés. Dans les années 1960, la ville comptait 80 000 habitants. L’industrie employait des gens partout et Springfield se développait comme le nord-est sidérurgique, le cœur industriel de l’Amérique. Mais à partir des années 1980, l’externalisation a ravagé l’économie et décimé les ménages. La population est tombée à 60 000 habitants. Et puis, une autre transformation s’est produite.
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