Sphen, le pingouin mâle qui couvait et élevait ses poussins, est mort

Repose en paix Sphen. Jeudi, l’aquarium de Sydney (Australie) a annoncé avoir perdu l’un de ses plus célèbres animaux. Sphen, un manchot de la race des manchots papous, s’est éteint. L’animal, qui s’apprêtait à fêter ses 12 ans, était devenu célèbre en 2018 lorsqu’il couvait et élevait des poussins avec un autre manchot du même sexe. Pensionnaire de l’aquarium Sea Life de Sydney, l’animal avait attiré l’attention de ses soigneurs, puis du monde entier, lorsqu’il avait construit un nid avec un autre mâle prénommé Magic. Le couple avait recueilli un œuf abandonné par une femelle, un phénomène assez courant chez les manchots. « Le cœur brisé », le personnel a invité les fans de Sphen à lui laisser un message, afin de « garder sa mémoire vivante ».

Un œuf factice pour commencer

La première fois que Sphen et Magic ont couvé, il s’agissait d’un œuf factice, placé là par le personnel de l’aquarium pour tester leur instinct. Les deux mâles ont fini par adopter un œuf réel un peu plus tard, qui a fini par éclore. Ils « se relaient pour s’occuper de leurs petits », a déclaré le personnel à propos du petit Sphengic.

L’histoire a été reprise à maintes reprises par la communauté LGBT+, inspirant même un char qui a défilé lors du Mardi Gras de Sydney. Ils ont également fait une apparition dans la série Netflix « Atypical ». Alors que les débats sur le mariage homosexuel étaient encore vifs, l’histoire semblait apaiser les tensions en Australie. Certains critiques ont cependant soutenu que les pingouins étaient utilisés pour faire avancer un programme politique pro-gay. Le couple australien n’était pas le premier à le faire. En 2009, deux pingouins mâles, Z et Vielpunkt, ont réussi à élever un poussin qui avait été rejeté par ses parents dans un zoo de Berlin.