Alors que tous les feux semblaient au vert pour un premier lancement d’ici quelques semaines, l’opérateur allemand Rocket Factory Augsburg (RFA) a subi un revers majeur avec l’échec du tir statique final du premier étage de son fuséefusée RFA Unce qui a conduit à une explosion sur le champ de tir de SaxaVord, dans les îles Shetland.
Baptême du feu
Tard dans la soirée du 19 août 2024, RFA a annoncé dans un communiqué de presse l’échec du test de tir statique du premier étage. La rampe de lancement a été endommagée mais aucun blessé n’a été signalé lors de l’incident. Une vidéo de l’incident BBC montre qu’une explosion des moteurs s’est produite au moment de l’allumage, provoquant un incendie qui a rapidement consumé le reste de l’étage de la fusée allemande. Celui-ci comprenait un grand réservoir d’oxygène liquide hautement inflammable, l’un des carburants des moteurs. En conséquence, l’incendie s’est propagé à toutes les rampes de lancement.
Il est difficile d’évaluer dans le feu de l’action les conséquences de cet incident. Dans son communiqué, RFA se défend de travailler de manière itérative, acceptant une marge de risque élevée. RFA annonce travailler avec l’opérateur du site de lancement de SaxaVord et les autorités écossaises pour analyser les raisons de cet incident. Le pas de tir devra probablement être réhabilité avant de reprendre les essais.
Dernière ligne droite
» C’est une question de semaines « , a déclaré le PDG de l’industriel allemand OHB Marco Fuchs, en tant que principal actionnaire de sa filiale RFA, créée en 2018. Depuis plusieurs années, la démarrerdémarrer prépare le premier vol de sa première fusée RFA Unprévu depuis le port spatial SaxaVord dans les îles Shetland.
RFA Un est la fusée privée la plus avancée d’Europe. Elle est composée de trois étages et devrait pouvoir emporter une charge utile pesant jusqu’à 1 300 kilos en orbite basse.
Essai au feu statique du premier étage. © RFA
Selon Fuchs, tous les éléments nécessaires au premier vol sont arrivés à SaxaVord. Un essai de tir statique (avec tous les moteurs du premier étage) est prévu. Aucune date de vol n’a été annoncée jusqu’à présent, mais le lancement est prévu vers la fin de l’année.automneautomne.
Les tests de RFA Un Les essais de tir statique touchaient à leur fin. Le deuxième étage est déjà qualifié pour le vol et l’étage supérieur a été testé en simulant une mission complète. Enfin, l’étage principal, doté de neuf moteurs à combustion à étages Helix, a été tiré pour la première fois (avec seulement une partie des moteurs). Il restait donc à conclure les essais combinés entre le lanceur entièrement assemblé et son pas de tir avant de commencer la campagne de lancement proprement dite.
Concurrent d’Ariane 6 ?
Soutenue par OHB, la Rocket Factory Augsburg a les dents longues. RFA Un n’a pas les mêmes capacités queAriane 6Ariane 6dont le premier vol du 9 juillet a été un succès, mais la petite fusée peut servir de première étape dans le constructionconstruction d’un plus grand.
Dans son développement, RFA suit le chemin de SpaceXSpaceX. Tout comme l’entreprise américaine en 2009, l’opérateur allemand s’était positionné comme un bon candidat dans l’appel d’offres de l’ESA auprès des industriels pour concevoir un cargo capable de ravitailler l’ Station spatiale internationaleStation spatiale internationale.
Sa sélection aurait permis à RFA de lancer le développement d’une fusée plus grande comme SpaceX l’avait fait avec le Falcon 9Falcon 9mais leESAESA a préféré choisir Thales Alenia Space et The Exploration Company pour son cargo. Affaire à suivre…