SpaceX prévoit la première mission spatiale habitée à survoler les pôles terrestres

Un entrepreneur qui a fait fortune dans les cryptomonnaies a acheté à SpaceX une mission spatiale privée qui doit décoller à la fin de l’année et être la première mission spatiale habitée à survoler les pôles terrestres. La mission, qui devrait durer entre trois et cinq jours et emporter quatre personnes, s’inscrit dans le développement du tourisme spatial privé, en plein essor ces dernières années aux États-Unis. Son commandant, Chun Wang, est le cofondateur des sociétés de minage de bitcoins F2pool et Stakefish. Il est présenté par SpaceX comme un « L’aventurier maltais »mais il a acquis cette nationalité récemment après être né et avoir grandi en Chine, selon la presse spécialisée américaine.

« J’attends cette mission avec impatience depuis deux ans et demi maintenant. »écrit sur X Chun Wang. « Un nouveau chapitre de l’exploration spatiale s’ouvre sous nos yeux. » De nombreux satellites, espions ou météorologiques, évoluent sur une orbite polaire, explique à l’AFP l’astrophysicien Jonathan McDowell. Mais l’atteindre nécessite plus de puissance et le rayonnement est a priori plus important, précise l’expert. A ce jour, « L’inclinaison la plus élevée atteinte par un vol spatial habité est celle de la mission soviétique Vostok 6, à 65° » par rapport au plan de l’équateur, selon le site Web de la mission, et les pôles ne sont pas visibles depuis la Station spatiale internationale (ISS).

13 missions en quatre ans

La mission, baptisée Fram2, du nom d’un vaisseau ayant servi à l’exploration polaire, utilisera une capsule Dragon de SpaceX, équipée d’un dôme d’observation. Le vaisseau volera à une altitude comprise entre 425 et 450 kilomètres, selon la société du milliardaire Elon Musk. Les trois autres membres de l’équipage seront une cinéaste norvégienne, Jannicke Mikkelsen, un Australien ayant exploré les pôles en tant que guide, Eric Philips, et une chercheuse en robotique allemande, Rabea Rogge. Des observations scientifiques sont prévues, notamment la prise des premières images en rayons X dans l’espace et l’étude d’un phénomène lumineux ressemblant aux aurores, selon SpaceX.

L’entreprise a déjà effectué 13 missions habitées au cours des quatre dernières années. Elle transporte des astronautes de la NASA vers l’ISS, mais a également réalisé plusieurs missions de tourisme spatial, dont la première en 2021, baptisée Inspiration4, financée par le milliardaire américain Jared Isaacman. « Jusqu’en 2021, les missions spatiales étaient l’apanage des gouvernements »Chun Wang a souligné. « Puis Inspiration4 est arrivé et a tout changé. » Une autre mission privée, Polaris Dawn, devrait être lancée le 26 août et transporter quatre membres d’équipage, dont Jared Isaacman, lors de la première sortie spatiale privée.