C’est un nouveau revers pour SpaceX. Les fusées Falcon 9, les plus utilisées par l’entreprise, sont clouées au sol jusqu’à nouvel ordre après un incident rare, ont annoncé mercredi les autorités américaines, tandis que deux équipages doivent prochainement monter à bord du véhicule.
Ce contretemps risque de retarder le lancement de la mission Polaris Dawn, qui vise à réaliser la première sortie spatiale privée de l’histoire. Le lancement a déjà été reporté à deux reprises ces derniers jours en raison d’un problème technique – une fuite d’hélium – puis de la météo. Une nouvelle date est désormais en attente.
Incendie à l’atterrissage
Mercredi avant l’aube, une fusée Falcon 9 transportant les satellites Starlink de la société, un service qui fournit une connexion satellite à Internet, a décollé sans encombre de Floride. Après avoir largué sa cargaison, le premier étage de la fusée est descendu comme d’habitude pour atterrir sur une barge en mer. Ce procédé, grande innovation de SpaceX, permet à l’entreprise de réutiliser cette partie du véhicule et de réduire les coûts.
Mais une vidéo de la manœuvre a montré que le premier étage a pris feu lors de son atterrissage sur la barge, puis s’est retourné sur le côté. Il s’est « retourné », a confirmé plus tard la société du milliardaire Elon Musk sur X, précisant qu’il s’agissait du 23e vol de l’engin.
Le régulateur américain de l’aviation (FAA) avait alors annoncé qu’il réclamait « une enquête » sur l’incident. « La reprise des vols de la fusée Falcon 9 est conditionnée à ce que la FAA détermine que tout système, processus ou procédure lié à l’anomalie n’affecte pas la sécurité publique », a précisé l’agence. Selon la presse spécialisée, la dernière fois qu’un premier étage d’une fusée Falcon 9 n’a pas réussi à atterrir remonte à plus de trois ans. Depuis, la compagnie a réussi la manœuvre plus de 260 fois d’affilée.
Plusieurs incidents ces dernières semaines
En juillet, la fusée avait déjà été immobilisée pendant environ deux semaines en raison d’une fuite au niveau du deuxième étage. La FAA a également mené une enquête avant d’autoriser la reprise des vols.
Fin septembre, une fusée Falcon 9 doit emmener deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission, baptisée « Crew-9 », doit assurer la rotation régulière de l’équipage de l’ISS, avec une particularité : elle doit aussi ramener sur Terre en février deux autres astronautes, dont le vaisseau initial, conçu par Boeing, s’est finalement révélé peu sûr pour le voyage retour.
Avec l’AFP
