Southgate répond aux critiques après que l’Angleterre ait atteint les demi-finales

Après la qualification de l’Angleterre pour les demi-finales de l’Euro, Gareth Southgate a défendu le style de jeu de son équipe et estime qu’elle peut viser le titre dimanche prochain.

« Nous ne cesserons pas de nous battre », a déclaré le sélectionneur anglais Gareth Southgate après une nouvelle qualification palpitante contre la Suisse aux tirs au but en quarts de finale de l’Euro 2024, samedi. L’Angleterre est revenue de nulle part en huitième de finale contre la Slovaquie (2-1 a.p.), ne restant en vie que grâce à l’égalisation de Jude Bellingham dans le temps additionnel. Samedi, elle avait éliminé la Suisse après être revenue au score.

« Les joueurs ont fait preuve d’un caractère et d’une résilience incroyables », a déclaré le sélectionneur, nommé en 2016 et dont le contrat actuel expire en décembre. La qualité de jeu proposée par l’Angleterre en Allemagne paraît toutefois bien éloignée de celle de certains favoris comme l’Espagne, un constat partagé par un journaliste en conférence d’après-match.

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« Ce ne sont pas des matches normaux, ce sont des événements nationaux avec beaucoup de pression, avec de très jeunes joueurs au milieu », s’est défendu Southgate, critiqué par certains supporters. « Notre équipe a été soumise à beaucoup de pression depuis le début. Rien n’est facile. Mais nous sommes en demi-finales pour la troisième fois en quatre compétitions. C’est un grand exploit, même si nous ne voulons pas nous arrêter là », a-t-il noté.

« Deux morceaux d’histoire » à aller chercher

Il estime que les vice-champions d’Europe en titre ont « bien joué » dans un système à trois défenseurs, inédit dans cet Euro. « On a changé le système pour presser plus haut. Je pense que les garçons l’ont bien fait », a-t-il évalué. Il a regretté que cette option tactique soit dans la presse « trois jours avant » le match, ce qui fait qu’ils perdent « tout élément de surprise » face à l’adversaire.

« En devenant sélectionneur, je voulais que nous retrouvions notre crédibilité sur la scène mondiale, donc je ne peux pas nier que quand c’est aussi personnel que ça l’a été ces dernières semaines, sur le plan humain, c’est assez difficile. Mais nous nous battons, nous n’arrêterons pas de nous battre », a-t-il déclaré à propos des critiques qui lui ont été adressées. « Nous n’avons jamais été en finale d’un tournoi hors d’Angleterre et nous n’avons jamais gagné l’Euro : ce sont deux morceaux d’histoire que nous aimerions accomplir », a-t-il déclaré.