Quelques jours avant l’accident mortel qui a coûté la vie à ses cinq passagers, le submersible a connu un grave incident lors d’une plongée, a témoigné jeudi l’ancien directeur scientifique d’OceanGate, la société qui exploitait l’appareil. Des auditions ont lieu depuis lundi devant les garde-côtes américains dans le cadre de leur enquête sur le drame survenu en juin 2023.
Sa disparition et le sort de ses passagers avaient tenu le monde entier en haleine. Un nouveau témoignage est venu apporter des précisions sur le sort du Titan, le submersible qui a implosé dans l’Atlantique lors de sa descente vers le Titanic. Le navire avait connu un grave incident quelques jours avant l’implosion qui a tué ses cinq passagers lors d’une exploration de l’épave, a témoigné jeudi 19 septembre l’ancien directeur scientifique de la société qui exploitait le navire, OceanGate.
S’adressant aux garde-côtes américains, qui mènent depuis lundi des auditions dans le cadre de leurs enquêtes sur l’accident mortel, ce responsable, Steven Ross, a expliqué qu’une plongée avait dû être « interrompue » en raison d’un « dysfonctionnement de la plateforme qui a mis du temps à être corrigé ». Selon lui, lorsque le submersible est revenu à la surface, il s’est renversé et sa « proue pointait verticalement dans les airs ».
Steven Ross, qui était à bord de l’avion avec quatre autres passagers, a décrit les secousses qui ont suivi, car « il n’y avait rien à quoi se raccrocher à l’intérieur ». Le pilote ce jour-là, le patron d’OceanGate Stockton Rush, avait « percuté la cloison arrière, le reste des passagers est tombé (…) » et l’un d’eux s’est retrouvé « suspendu la tête en bas », a témoigné Steve Ross.
Le patron d’OceanGate « bouleversé » après l’incident
L’incident n’a pas fait de blessé mais a été « désagréable » et a duré « au moins une heure ». Selon Steven Ross, Stockton Rush était « bouleversé » par ce qui venait de se passer. Le patron d’OceanGate faisait partie de l’équipage de cinq personnes disparues après sa dernière plongée, le 18 juin 2023, pour observer l’épave du Titanic.
Le contact a été perdu moins de deux heures après le départ. Une vaste opération de sauvetage a été lancée pour sauver les passagers mais le submersible a été détruit peu après sa plongée par une « implosion catastrophique » tuant sur le coup les cinq hommes, dont le scientifique français Pierre-Henri Nargeolet, 77 ans, surnommé « Monsieur Titanic ».
Très vite, des controverses ont surgi après l’accident concernant la négligence, notamment au sujet du hublot qui n’aurait techniquement pas pu résister à de telles profondeurs. La famille de l’explorateur français a assigné la société OceanGate devant les tribunaux américains et réclame 50 millions de dollars pour négligence.