Repéré pour la première fois dans les eaux de l’Arctique norvégien en 2019, le nom de ce cétacé blanc, long de plusieurs mètres, vient d’un jeu de mots combinant le mot baleine (hvalen norvégien) et le prénom russe emblématique.
« J’ai trouvé Hvaldi mort hier alors que je le cherchais, comme d’habitude »a déclaré Sebastian Strand, fondateur de l’ONG Marine Mind, dans un message à l’AFP. « Nous avons eu la confirmation qu’il était vivant un peu plus de 24 heures avant de le retrouver flottant sans bouger. » au large de la côte sud-ouest à Risavika, a-t-il ajouté.
Hvaldimir, un harnais qui en dit long
La cause du décès est inconnue et aucune blessure visible n’a été constatée lors d’une première inspection du corps du cétacé, a déclaré M. Strand.
« Nous avons réussi à récupérer sa dépouille et à la placer dans un endroit frais, en prévision d’une autopsie effectuée par l’institut vétérinaire qui permettra de déterminer ce qui lui est réellement arrivé. »a ajouté le spécialiste.
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Fredrik Skarbøvik, coordinateur maritime au port de Stavanger, a confirmé au quotidien VG la mort du béluga. Estimé âgé de 14 à 15 ans, « Hvaldimir » avait été repéré en avril 2019 au large de la région arctique du Finnmark, à l’extrême nord de la Norvège.
Les biologistes qui l’avaient approché avaient réussi à lui retirer le harnais fixé autour de sa tête. Il était équipé d’un support pour une petite caméra, avec le texte « Équipement Saint-Pétersbourg » imprimé en anglais sur les sangles en plastique.
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La mer de Barents et l’Atlantique Nord, des zones stratégiques
La Direction norvégienne des pêches avait alors émis l’hypothèse que Hvaldimir s’était échappé d’un enclos et avait été dressé par la marine russe, car il semble habitué à la compagnie humaine et a tendance à s’approcher des navires. Moscou n’a jamais commenté officiellement ces spéculations.
Il a ensuite été repéré il y a un an sur la côte ouest de la Suède, et l’ONG s’inquiétait du fait qu’il parvenait à trouver de la nourriture dans cette zone et avait déjà identifié des signes de perte de poids.
Les bélugas vivent traditionnellement beaucoup plus au nord, près du Groenland, ou dans les eaux de l’Arctique russe ou norvégien. La mer de Barents et l’Atlantique Nord sont des zones stratégiques pour les marines occidentales et russes, une zone de contact habituelle pour leurs sous-marins.
GrP1