Selon les sources de Takashi Mochizuki, l’intérêt mutuel de Sony et Kadokawa n’est pas nouveau. Le mariage aurait même pu déjà avoir lieu si les deux groupes avaient su trouver un terrain d’entente sur les modalités de leur rapprochement. En effet, si les activités de Kadokawa dans le domaine de l’animation et du jeu vidéo présentent un intérêt certain pour Sony, d’autres métiers comme l’édition de livres en tout genre (romans, guides, livres pour enfants, magazines) rentrent moins bien dans ses attributions. Sony a donc déjà tenté d’acquérir certaines parties de Kadokawa, qui a cependant toujours refusé d’être découpé en morceaux.
Sony veut Kadokawa ? Très bien, mais ce sera tout ou rien. Autant dire qu’avec plus de 6 000 salariés supplémentaires à accompagner en cas de fusion, mieux vaut réfléchir avant d’agir. D’autant qu’il ne faut pas compter sur la législation japonaise sur la protection des travailleurs pour permettre à Sony de se débarrasser cyniquement de la main d’œuvre « excédentaire » en un clin d’œil, comme certains le font dans le monde occidental après une acquisition majeure. .
» Depuis des années, Sony et Kadokawa tâtonnent sur une éventuelle alliance, sans jamais parvenir à aplanir leurs divergences sur le degré d’engagement. Kadokawa, basé à Tokyo, souhaite que ses concitoyens l’acquièrent entièrement ou pas du tout, alors que Sony a longtemps souhaité récupérer uniquement les actifs liés aux anime et aux jeux vidéo », explique Bloomberg. » Le fait qu’ils en soient désormais à un stade formel de négociation est très encourageant. Les deux parties semblent enfin prêtes à investir sérieusement et à parvenir à un accord. »
Le journaliste ajoute qu’au fil des années, Kadokawa a attiré l’attention de Microsoft (États-Unis), Tencent (Chine) et Kakao Games (Corée du Sud). Mais les dirigeants de cette société, fondée en 1945 pour contribuer à la reconstruction du pays après le traumatisme de la Seconde Guerre mondiale, feraient sans doute mieux de rester sous pavillon japonais. » Dirigée par Tsuguhiko Kadokawa, membre de la famille fondatrice et ancien président, la société a longtemps repoussé les prétendants. Mais à 81 ans, Kadokawa a quitté l’entreprise après avoir été impliqué dans un scandale de corruption lié aux Jeux olympiques, et une cyberattaque cet été a terni sa réputation (et sa valeur). », contextualise Bloomberg.
De son côté, Sony cible depuis des années l’animation japonaise comme un levier de croissance qui peut s’appuyer sur les différentes branches du groupe, allant jusqu’à débourser plus d’un milliard de dollars pour acquérir la plateforme. du streaming Crunchyroll en 2022. Au travers d’Aniplex, filiale de Sony Music, le groupe possède également quelques studios d’animation (dont A-1 Pictures et CloverWorks) qui seraient rejoints par ceux de Kadokawa (dont Kinema Citrus et Doga Kobo).
Spécialisé dans la création de propriétés intellectuelles, Kadokawa fournirait à Sony la principale pièce du puzzle qui lui manque dans la chaîne de production d’un animéà savoir un pool de licences dont elle pourrait ensuite contrôler la production (Aniplex) et la distribution (Crunchyroll). » Si nous devions nous intégrer à Sony, nous pourrions tout faire, de la publication du matériel source à la distribution mondiale d’anime. Cela semble trop dynamique pour être réel », a commenté un employé de Kadokawa, cité par Toyo Keizai.
L’article de Bloomberg ne fait cependant aucune mention du spectre du « monopole » auquel les internautes ne cessent d’évoquer depuis l’annonce de cette potentielle acquisition. Il faut dire qu’avec ses 15 millions d’abonnés payants, on se demande comment Crunchyroll pourrait se rapprocher d’une quelconque situation de monopole dans un monde où Netflix, Disney+ et autres Prime Vidéos produisent et diffusent également des contenus. animéparfois exclusivement. Sans parler des alternatives locales (ADN dans le cas de la France).
Pour approfondir un peu la question deaniméil est également important de relativiser certaines choses. Si Kadokawa détient effectivement un grand nombre de licences, parmi lesquelles les plus populaires incluent actuellement Oshi no Ko (diffusé exclusivement sur… Disney+) et Donjon Meshi (diffusé exclusivement sur… Netflix), KonoSuba, Suzerain, Mushoku Tensei ou même Re:Zéro (mentionnons aussi Art de l’épée en ligne Et Épice et loup pour les succès plus anciens), on ne parle pas ici de franchises colossales comme Dragon Ball, Gundam Ou Une piècequi a fait la fortune de Bandai Namco, notamment.
Au cours de l’exercice clos le 31 mars 2024, la division « animation et cinéma » de Kadokawa a généré un chiffre d’affaires de 46 milliards de yens (288 millions d’euros) et un bénéfice d’exploitation de 4,5 milliards de yens (28 millions d’euros), ce qui n’en fait pas le leader du secteur. secteur (Toei Animation, notamment, est très en avance avec les monstres Dragon Ball Et Une pièce). Chez Kadokawa, l’animation rapporte nettement moins que l’édition de livres et encore moins de profits que les jeux vidéo (alors qu’une bonne partie des revenus des jeux FromSoftware revient à Bandai Namco). Ceci étant dit, pour Bloomberg, le rachat de Kadokawa rendrait Sony « un acteur beaucoup plus puissant dans l’anime », sans aucun doute.
L’autre segment de Kadokawa qui intéresse le plus Sony en la matière est évidemment le jeu vidéo. En pleine expansion, cette division reste cependant assez dispersée et pas forcément soluble dans les ambitions de Sony. Il est (très) difficile de voir un éditeur/développeur comme Spike Chunsoft (Danganronpa, Shiren the Wanderer), ou des studios comme Acquire (Tenchu, Octopath Traveler) et Gotcha Gotcha Games (RPG Maker) tomber sous la juridiction des PlayStation Studios d’Hermen Hulst. . Mais la grande inconnue, le véritable enjeu, est évidemment FromSoftware, un studio historiquement proche de PlayStation depuis la sortie de King’s Field au lancement de la PS1, et qui a surtout donné naissance, avec l’aide de Japan Studio, à tout un genre. avec la sortie de Demon’s Souls en 2009.
S’il est probable que les propriétés de Kadokawa continueront à fonctionner de manière autonome (comme le fait encore Bungie pour le moment), le fait est que Sony Interactive Entertainment (et donc PlayStation) avait ingéré 14 % des actions de FromSoftware (tout comme Tencent) l’année dernière. Compte tenu du prestige acquis par le studio de Hidetaka Miyazaki au fil des années, et plus encore depuis le succès colossal d’Elden Ring (25 millions de ventes en 2 ans, plus 5 millions pour l’extension Shadow of the Erdtree au lancement), la perspective de le placer sous la bannière PlayStation Studios doit représenter une tentation particulière et accessoirement une opportunité unique de réunir Demon’s Souls et Bloodborne (qui appartiennent déjà à Sony) avec toutes les autres créations du studio japonais.
» Bien que l’intérêt de Sony ait fait grimper la valorisation des actions de Kadokawa à 4,1 milliards de dollars, compliquant ainsi une éventuelle acquisition, les opportunités dépassent de loin les risques. S’emparer des licences et des talents créatifs de Kadokawa pourrait rapporter à Sony des milliards de dollars pendant des années », conclut Bloomberg. Sony détient actuellement 2,8 % des actions de Kadokawa.
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