Six ans de prison. C’est la peine requise samedi par le parquet italien contre Matteo Salvini, vice-Premier ministre d’extrême droite, pour avoir empêché des migrants de débarquer dans un port italien en 2019.
Matteo Salvini, membre de la coalition du Premier ministre Giorgia Meloni, est jugé pour privation de liberté et abus de pouvoir présumés pour avoir retenu 147 migrants en mer pendant des semaines sur un navire géré par l’association caritative Open Arms.
« Le parquet a demandé que l’ancien ministre de l’Intérieur Salvini soit condamné à six ans de prison », a déclaré Arturo Salerni, avocat d’Open Arms, à l’approche de la conclusion du procès. Le verdict du procès, qui a commencé en octobre 2021, est attendu le mois prochain, a-t-il ajouté.
Matteo Salvini n’était pas présent à l’audience. Il avait déjà posté sur Facebook : « Je le referais si je devais le refaire : défendre les frontières contre les migrants illégaux n’est pas un crime. »
« Il est incroyable qu’un ministre de la République risque six ans de prison pour avoir fait son travail de défense des frontières de la nation, comme l’exige le mandat qu’il a reçu de ses concitoyens », a-t-il ajouté sur X.
En résumant son acte d’accusation, le procureur Geri Ferrara, du tribunal de Palerme, a estimé qu' »un principe clé n’est pas discutable : entre les droits de l’homme et la protection de la souveraineté de l’Etat, les droits de l’homme doivent prévaloir dans notre système heureusement démocratique ».
Le navire est resté bloqué en mer pendant près de trois semaines avant que les migrants ne soient finalement autorisés par les tribunaux à débarquer sur l’île italienne de Lampedusa.
Les membres d’Open Arms avaient assuré que l’état physique et mental des migrants avait atteint un point critique lorsque les conditions sanitaires à bord étaient devenues désastreuses, notamment en raison d’une épidémie de gale.
Matteo Salvini, chef du parti anti-immigration de la Ligue et ministre de l’Intérieur à l’époque, avait déclaré en janvier qu’il considérait que « la situation n’était pas dangereuse » à bord du navire.
En 2019, alors qu’il faisait partie du gouvernement de Giuseppe Conte, il a mis en œuvre la politique dite des « ports fermés », en vertu de laquelle l’Italie refusait l’entrée aux navires humanitaires sauvant des migrants en Méditerranée.
Le procès s’est concentré sur la question de savoir si la responsabilité de l’affaire incombe au gouvernement de Giuseppe Conte ou au seul Matteo Salvini. Ce dernier a déjà été poursuivi pour un chef d’accusation similaire, mais les charges ont été abandonnées par un tribunal de Catane en 2021.