Simon Harris, seul candidat logiquement désigné chef du parti Fine Gael, s’apprête à devenir le plus jeune Premier ministre irlandais, à 37 ans, le 9 avril. Fort de sa maîtrise des réseaux sociaux, cet actuel ministre de l’Enseignement supérieur entend insuffler un nouveau souffle dans son parti avant une série d’élections à venir.
Publié sur :
5 minutes
Simon Harris est prêt à relever le défi de succéder à Leo Varadkar à la tête du parti et du gouvernement Fine Gael. Jusqu’ici ministre de l’Enseignement supérieur, le trentenaire s’apprête à être nommé Premier ministre par le Parlement irlandais le 9 avril prochain.
A 37 ans, Simon Harris deviendra le plus jeune Premier ministre de l’histoire de l’Irlande, battant de peu le précédent record établi par Leo Varadkar, nommé Taoiseach – prononcé « tee-shock » (chef du gouvernement) – à 37 ans. 2017. Ce dernier, à la surprise générale, a annoncé sa démission le 20 mars à la tête du parti de centre droit Fine Gael et son poste de Premier ministre, estimant qu’il n’était plus la « meilleure personne » pour occuper ces postes, quelques quelques semaines avant les élections européennes.
Simon Harris, attendu de longue date par ses pairs et par les analystes politiques comme futur Premier ministre, est connu pour son « travail incroyable, son sens incroyable des relations humaines » et pour être « l’une des personnes les plus accessibles de la politique irlandaise ». « , a déclaré Ivan Yates, ancien ministre du Fine Gael, rapporte le Financial Times.
Surnommé dans les médias « TikTok Taoiseach » en raison de son usage intensif des réseaux sociaux, Simon Harris a promis d’y insuffler « de l’énergie et de l’enthousiasme ». Originaire de la ville côtière de Greystones, près de Dublin, il a également exprimé son désir d’apporter son « expérience réelle ».
Engagement politique précoce
Fils d’un chauffeur de taxi et d’une assistante scolaire, Simon Harris s’intéresse très jeune à la vie publique. Alors qu’il n’a que 16 ans, le jeune homme rejoint la branche jeunesse du Fine Gael. L’incapacité de ses parents à trouver une structure pour son jeune frère Adam, atteint du syndrome d’Asperger, pousse l’adolescent à fonder une association de soutien familial. À l’âge de 18 ans, il commence à travailler comme assistant parlementaire à Leinster House, siège du Parlement à Dublin. Un an plus tard, il abandonne ses études de journalisme et de français à l’université pour se consacrer à la politique.
Il gravit rapidement les échelons : élu localement à 22 ans, il devient député à 24 ans. Il obtient immédiatement un siège dans la commission parlementaire la plus puissante, celle des comptes publics. En 2014, à seulement 27 ans, il rejoint le gouvernement en tant que secrétaire d’État aux Finances. Lorsque le Fine Gael a subi d’importantes pertes électorales en 2016, il a été promu ministre de la Santé, poste qu’il a occupé pendant quatre ans. Il est devenu une figure de proue du référendum historique sur l’avortement de 2018, plaidant pour le oui.
Lire aussiLes Irlandaises rouvrent le débat sur l’avortement, 10 ans après la mort de Savita Halappanavar
Durant la pandémie de Covid-19, il a été loué pour ses capacités de communication mais critiqué pour le nombre de décès dans les maisons de retraite et pour ses gaffes occasionnelles. Ignorant que le nom « Covid-19 » correspond à l’année de son apparition, il déclare : « Il existe 18 autres coronavirus et je ne pense pas que nous ayons réussi à trouver un vaccin contre aucun d’entre eux. » Le lendemain, dans une vidéo partagée sur
« Lion 2.0 » et ses 100 000 abonnés
Dans les pages des tabloïds, l’épouse de Simon Harris, Caoimhe Wade, infirmière en cardiologie dans un hôpital pour enfants de Dublin, et leurs deux enfants, sont largement exposés. En effet, l’homme politique sait habilement mêler les aspects intimes de sa vie et son engagement politique sur des plateformes comme Facebook, Instagram… et surtout TikTok. Alors qu’il s’apprête à devenir « taoiseach », il compte près de 100 000 abonnés, soit plus de dix fois ceux du compte de son parti. Dans sa dernière vidéo, Simon Harris s’adresse à ses partisans devant la caméra, les remerciant pour leur « amitié ».
Dans son poste de ministre de l’Éducation, Simon Harris a profité de l’occasion pour visiter les campus et prendre des selfies avec les étudiants afin de cultiver l’image d’un homme politique proche des jeunes. Certains lui reprochent d’en faire trop pour attirer les jeunes électeurs. Lors d’un débat animé en commission parlementaire, il a suscité l’incrédulité en utilisant l’expression « Chillax » (contraction de « chill out », relax et « relax »). Il a répondu que « tous les jeunes savent ce que signifie ‘chillax' ».
Ses adversaires l’ont d’ailleurs surnommé « Léo 2.0 » en raison de son usage intensif des réseaux sociaux et de ses capacités de communication qui véhiculent selon eux les mêmes messages politiques que l’actuel dirigeant, jugé déconnecté de la réalité.
Confronté à des défis complexes comme la crise du logement et celle des sans-abri, Simon Harris aura du mal à conduire le Fine Gael à un quatrième gouvernement consécutif. Avec en ligne de mire les prochaines élections législatives prévues en mars 2025, il devra redoubler d’efforts. Le Fine Gael, actuellement en troisième position dans les sondages, a été relégué il y a quatre ans loin derrière le Sinn Fein, principal parti politique et ancienne branche de l’IRA (l’Armée républicaine irlandaise).
