Dans une interview exclusive accordée au « Stade 2 » lors du Masters 1000 de Rome, Rafael Nadal évoque son retour sur le circuit, ses perspectives et ses attentes pour la fin de ce qui devrait être sa dernière saison.
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Il a réussi à revenir. Absent de nombreux mois en raison de multiples blessures faisant craindre une fin de carrière en dehors des courts comme Roger Federer, Rafael Nadal a fait son retour à la compétition à Barcelone en avril. Après avoir réussi à enchaîner avec le Masters 1000 de Madrid, puis de Rome, le Majorquin vise désormais Roland-Garros, qu’il a raté en 2023. Avant cet éventuel retour à Paris, celui qui a remporté 14 fois le Grand Chelem Porte d’entrée » Auteuil se confie Inès Lagdiri-Nastasi, dans un entretien exclusif diffusé dimanche 12 mai dans « Stade 2 ». « Heureux d’être sur le circuit »il évoque ses blessures, son retour ainsi que son envie de jouer Roland-Garros et les Jeux Olympiques.
Les quinze derniers mois ont été difficiles. Vous n’avez pas beaucoup joué depuis l’Open d’Australie 2023. Qu’as-tu vécu pendant cette période ?
Rafael Nadal : Ces derniers mois ont été compliqués, car il y a eu beaucoup de périodes d’incertitude. Quand tu es blessé, quand tu casses quelque chose, tu as trois mois de congé, tu le sais. Il y a un planning précis, tout est organisé et on sait ce qui va se passer. Ce n’était pas le cas pour moi. Après l’Open d’Australie l’année dernière, il y a eu tous ces mois d’incertitude jusqu’à mon retrait de Roland-Garros.
« On m’avait dit que j’allais guérir, mais rien ne s’est passé. Cela s’est terminé par une opération. »
Rafael Nadalà France Télévisions
Après l’opération, je voulais avoir un calendrier clair pour m’aider. Mais quand je me suis senti à nouveau bien en début d’année en Australie, j’ai eu des problèmes, notamment au niveau des abdominaux. Beaucoup de choses se sont accumulées. Sur le plan sportif, c’était au quotidien, ce qui était difficile et frustrant.
Vous avez annoncé l’année dernière que 2024 serait votre dernière saison. Aviez-vous peur de ne pas pouvoir vous dire au revoir sur le terrain ?
Oui, c’était une possibilité. Ce que j’ai dit, c’est que je pensais que cela pourrait être ma dernière saison. Même si je n’en ai jamais été sûr à 100%. C’est vrai que mon corps a moins bien réagi que je l’espérais, surtout en début d’année. Cela m’a fait mal de ne pas être à Monte-Carlo, mais j’ai pu jouer à Barcelone, à Madrid et maintenant à Rome. J’espère vraiment être à Roland-Garros. Ce sont des tournois qui ont pour moi une valeur sportive et sentimentale. C’est difficile de l’expliquer avec des mots. J’ai l’espoir de pouvoir jouer partout où je le peux encore.
Tennis : Rafael Nadal se confie
Rafael Nadal s’exprime en exclusivité. A quelques jours de Roland Garros, le joueur espère pouvoir participer à ce tournoi emblématique qui lui tient tant à cœur même si son début de saison ne s’est pas forcément déroulé comme il le souhaitait.
Roland-Garros commence dans deux semaines. Dans quel état d’esprit êtes-vous ?
Si je ne peux pas jouer à Roland-Garros, ce sera très dur, c’est sûr. Mais personnellement, avec toutes les émotions que j’ai vécues là-bas, je pense que ce serait encore plus dur pour moi de jouer sans être compétitif. Je ne veux pas me sentir à Roland-Garros comme à Madrid ou à Barcelone, sans pouvoir vraiment me battre.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour Rafael Nadal d’être compétitif à Roland-Garros ? Pouvoir gagner ?
Je ne sais pas si c’est ça être compétitif. Je pense que je vais jouer le tournoi en pensant que je peux être à mon maximum, à 100 %. Et si 100 % ne suffit même pas pour gagner un seul match, il faudra l’accepter. Mais je ne veux pas entrer sur le terrain en sachant que je n’ai aucune option. S’il y a une légère possibilité de gagner, je veux l’essayer, je veux essayer. Mais s’il n’y a vraiment aucune chance, non, je préfère m’en tenir à d’autres souvenirs.
Est-ce que ça va être difficile de dire au revoir à toutes ces émotions liées au sport ?
Bien entendu, tous les changements dans la vie sont difficiles à accepter. Mais j’ai eu la chance d’avoir d’autres choses dans la vie qui me rendaient heureuse, comme ma famille qui m’apporte beaucoup. Mais l’adrénaline et les sensations que procure le sport en général, c’est sûr qu’il est difficile de les retrouver au quotidien.
Les Jeux Olympiques auront également lieu à Roland-Garros cette année. Est-ce un objectif pour vous ?
Oui, j’aimerais jouer aux Jeux olympiques. Les Jeux Olympiques sont uniques dans le monde du sport, que ce soit pour le tennis, le football, le basket-ball, sports qui sont très populaires.
« Les JO sont l’essence même du sport et cette année, comme à Roland Garros, c’est vraiment très spécial pour moi. »
Rafael Nadalà France Télévisions
Qui plus est, à Paris, la ville la plus importante de ma carrière. On verra bien, il est encore temps d’ici là, il y a beaucoup de choses à venir. Mais j’espère pouvoir les jouer, j’aimerais ça.
Êtes-vous capable de mesurer l’impact de tout ce que vous avez fait dans votre carrière, dans le monde du tennis, ou est-il trop tôt pour y penser ?
D’un côté j’ai eu de la malchance et de l’autre j’ai eu de la chance. J’ai eu une grave blessure au pied quand j’avais 18 ans et il y avait une chance que je ne rejoue plus au tennis au niveau professionnel. Cela a compliqué mon parcours sportif sur le plan physique, mais d’un autre côté, cela m’a beaucoup aidé à apprécier tout ce que j’ai vécu. Je suis un peu timide, je ne suis pas une personne qui fait beaucoup, surtout quand ça va bien. Je vis beaucoup de choses en interne. Mais je suis conscient de tout ce qui s’est passé dans ma carrière sportive. Je suis très reconnaissant à tous ceux qui m’ont soutenu, qui m’ont aidé. Tous ceux qui m’ont permis de vivre la vie que j’ai vécue d’une manière très agréable.