Signaux radio mystérieux, d’une galaxie éteinte, des scientifiques fascinés

La radio rapide commence (FRB pour Radio rapides en anglais) sont encore peu connus des scientifiques. Ce serait des flocons intenses de lumière radio qui se libéreraient, en une fraction de seconde, autant d’énergie que le soleil émet en une journée. Ils seraient probablement causés par des champs magnétiques d’un magnétar, une étoile de neutrons hautement magnétique. Cependant, contrairement aux signaux radio plus réguliers que nous recevons sur Terre – comme ceux utilisés pour les communications – les FRB sont des phénomènes assez naturels de galaxies lointaines.

Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue astrophysique Letters, les chercheurs ont observé l’un d’eux: le FRB 20240209a. Cela leur a permis d’en savoir plus sur le processus de création de ce phénomène mystérieux de l’univers.

Un signal radio d’une galaxie éteinte

Selon Universe Today, ce signal radio a été capturé à l’aide du carillon radiotélescope, en février 2024. Il a été observé 21 fois entre février et juin, ce qui indique que ce serait un FRB à la répétition. En l’étudant à partir d’un observatoire, les scientifiques ont pu localiser sa source.

Le FRB proviendrait d’une région périphérique d’une galaxie à deux milliards d’années sur la terre. Ce qui est plutôt inhabituel, car la plupart des FRB proviennent de régions plus centrales des galaxies, où les étoiles en neutrons se forment. Un autre élément singulier: cette galaxie a plus de 11 milliards d’années et a donc dépassé sa période de formation d’étoiles. Le fait que ce FRB vient d’une si vieille galaxie – et est décédé pendant longtemps – induit qu’elle aurait été produite par une étoile neutronique tout aussi ancienne. Parce que les étoiles à neutrons sont des étoiles massives qui meurent sous la forme de supernova.

Hypothèses initiales appelées en question

Cette découverte majeure pourrait réfuter l’hypothèse initiale selon laquelle la formation de FRB est causée par de jeunes magnétars. Avant cette étude, il a été admis qu’ils étaient causés par des éruptions magnétiques, similaires aux éruptions solaires. On croyait donc que, comme les étoiles à neutrons ne pouvaient pas générer une nouvelle chaleur, elle était refroidie jusqu’à ce qu’elle devienne inactive. Seulement, les chercheurs viennent de prouver le contraire: les vieilles étoiles à neutrons sont bien capables de créer des démarrages radio.

Première explication: ce FRB peut ne pas avoir eu lieu à la périphérie de la galaxie elle-même, mais plutôt dans un cluster globulaire dense en orbite à la périphérie de la galaxie. Selon l’univers aujourd’hui, « La galaxie est trop éloignée pour nous distinguer ces deux options, mais les grappes globulaires sont connues pour abriter de nombreuses fusions stellaires« . Une autre possibilité: ce FRP répétitif aurait pu être causé par des mouches, qui, à mesure que leurs champs magnétiques, ont fusionné et rédigé eux-mêmes, aurait libéré le rayon d’énergie radio.