Aux États-Unis, une société de logiciels de santé a mené une étude portant uniquement sur les enfants. Cependant, tout comme leurs frères et sœurs plus âgés, ils sont plus exposés à des troubles tels que l’anxiété et la dépression. Ainsi, le rang de naissance serait un marqueur potentiel de risque d’impacts sur la santé mentale.
Seuls les enfants et les enfants plus âgés sont plus exposés
On pense généralement que seuls les enfants sont très gâtés, même si la question de la solitude se pose. Quant aux frères et sœurs aînés, ils sont également considérés comme des enfants particulièrement choyés, même si certaines responsabilités et attentes parentalestandis que les cadets seraient plutôt invisibles. Ces hypothèses sont-elles réelles ? L’éditeur privé de logiciels de santé Epic a publié une étude sur le sujet sur la plateforme Epic Research le 15 octobre 2024.
Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont comparé les données de dossiers médicaux de plus de 180 000 enfants. Selon les résultats, à l’âge de huit ans, les premiers-nés sont 48 % plus susceptibles de souffrir d’anxiété ainsi que de dépression (35 %) par rapport aux autres enfants. Concernant les enfants uniquement, les résultats sont de 42% pour l’anxiété et de 38% pour la dépression.
Il convient toutefois de noter que l’étude ne tente pas d’expliquer pourquoi les enfants seuls et les plus âgés sont plus exposés à l’anxiété et à la dépression. En revanche, ce travail a le mérite d’identifier l’ordre de naissance comme marqueur potentiel concernant les risques de développer ces troubles.
Quelles sont les raisons possibles ?
Si l’étude en question ne dit rien sur les causes possibles, il est possible de suggérer quelques explications possibles. Dans un article daté du 25 octobre 2024, le Huffington Post a interviewé Molly Fox, anthropologue biologiste à l’Université de Californie à Los Angeles (États-Unis). L’expert affirme que seuls les enfants et les personnes âgées souffrent la première tentative d’éducation de leurs parents qui peut différer de celui adopté pour les enfants ultérieurs. Autrefois, tout le monde était plus ou moins exposé à la parentalité en s’occupant de ses frères et sœurs avant de devenir jeune parent, ce qui n’est plus vraiment le cas aujourd’hui. Pour l’anthropologue, il s’agit de Une courbe d’apprentissage abrupte, source d’anxiété.
De plus, l’environnement utérin peut avoir des effets sur la santé et le développement de l’enfant, d’autant plus que chaque grossesse est différente avec des effets à long terme qui peuvent varier. Molly Fox rappelle que la première grossesse est particulièrement source de stress et de dépression. Les mères émettent des signaux biochimiques à cette occasion qui préparent l’enfant à une maturation plus rapide. Autrement dit, l’enfant entrerait alors plus rapidement dans la puberté, ce qui expliquerait ces risques plus importants d’anxiété et de dépression.