Service éclair, attaquant solide, mental de fer… Comment Giovanni Mpetshi Perricard a conquis tout le monde

Le joueur de tennis, qui fêtera ses 21 ans ce lundi, fait une entrée spectaculaire dans la cour des grands à Wimbledon et disputera son premier huitième de finale d’un tournoi du Grand Chelem contre Lorenzo Musetti.

Le prix de la célébrité.C’est la première fois qu’il y a autant de monde pour moi« Je suis très content de voir que je suis là », a plaisanté Giovanni Mpetshi Perricard, 20 ans, après sa victoire en cinq sets sur Sebastian Korda, tête de série numéro 20, au premier tour de Wimbledon. La presse française et la presse étrangère se sont précipitées dans cette petite salle numéro 5 du centre de presse du tournoi britannique, après la victoire du Français face à l’Américain. Comme si un vent commençait à se lever, une petite voix qui nous soufflait qu’on avait peut-être eu raison de placer des espoirs dans ce jeune Lyonnais qui a remporté son premier ATP 250, à domicile, il y a seulement quelques semaines.

La petite voix s’est intensifiée après le deuxième tour et la démonstration de Giovanni Mpetshi Perricard face au Japonais Yoshihito Nishioka. Trois sets, 1h11 de jeu, 27 aces. Les certitudes sont arrivées après le troisième tour, lorsque « GMP » s’est offert le finlandais Emil Ruusuvuori en quatre sets samedi 6 juillet (4-6, 6-2, 7-6 (7-5), 6-4) pour atteindre les huitièmes de finale, après avoir commencé le tournoi avec le statut de chanceux perdant.

« Tant mieuxil se dérobe lorsque le sujet de sa couverture médiatique est évoqué. Mais je ne me concentre pas là-dessus. Je fais juste mon travail sur le court. Je sers bien, les gens sont vite impressionnés. Je fais mon travail en envoyant des parpaings dans tous les sens. Ils s’éclatent, tout le monde est content !« , ajoute-t-il en riant. A 21 ans, Giovanni Mpetshi Perricard affiche une maturité impressionnante et surtout une grande spontanéité.

Sur le court de tennis aussi, le jeune joueur affiche une sérénité déconcertante. Dans ses échanges face à Sebastian Korda, il n’a jamais semblé douter, même lorsqu’il ne parvenait pas à trouver la faille. Contre Yoshihito Nishioka, il n’a pas réagi lorsque, dégoûté de ne pouvoir rien renvoyer, son adversaire a commencé à montrer de sérieux signes d’agacement, bien au contraire : « Il a vraiment laissé paraître qu’il était ivre. Cela m’a donné encore plus confiance en moi. Certaines personnes le cachent un peu plus. Le fait qu’il l’ait montré m’a aidé. Je me suis dit : « Nous devons passer au rouleau compresseur, nous devons lui marcher dessus ». Et quand il a baissé la tête, j’ai gardé le cap. »

Giovanni Mpetshi Perricard ne cache pas que l’aspect mental est important pour lui. La psychologie de son adversaire, mais aussi la sienne. Et pourtant, cette image de force tranquille qui se dégage n’est pas innée.Il y a beaucoup de travail derrière tout ça. Mentalement, ce n’est pas facile. Je suis quelqu’un d’assez timide, très réservé. J’ai dû travailler là-dessus avec des gens pour m’aider.« , il explique.

Celui qui en parle le mieux est Arthur Fils, son meilleur ami. Ils se connaissent depuis qu’ils sont « 8 ou 9 ans« . Les deux joueurs, tous deux qualifiés pour les huitièmes de finale, ont passé une année ensemble au pôle France à Poitiers. « On se voit tous les jours, on dîne ensemble presque tous les soirs, on est partis en vacances ensemble plusieurs fois… On est très proches.« , confiait le Français à Wimbledon. »Il m’a appris à me retourner »plaisante-t-il en rappelant le service presque infaillible de son ami. Et il ne voit presque aucune limite au talent de celui qu’il considère comme un frère : « Je pense qu’il va devenir l’un des meilleurs joueurs du monde, très bientôt.« 

De tous ses coups, c’est son service qui a le plus impressionné. Giovanni Mpetshi Perricard a aligné 105 aces en trois matches. Mais ne lui parlez pas d’une quelconque ressemblance avec un certain John Isner, ou Juan Martin Del Potro, le Français s’inspire ici et là, mais il veut se différencier des autres : « Je ne vais pas copier un serveur. J’ai mon style, ma routine avant chaque service. Je ne prends pas la balle en montant, je ne lance pas la balle à trois mètres de haut. J’ai toujours eu le service de Giovanni Mpetshi, c’est le mien. Je ne regarde pas comment les autres servent.« 

Maxime Janvier au troisième tour des qualifications, Sebastian Korda au premier tour du tournoi, puis Yoshihito Nishioka… Ils en ont tous payé le prix.C’est irréel ! La puissance, la continuité… On a l’impression que ça peut durer 40 heures comme ça, à 250 km/h, première, deuxième… Franchement, c’est impressionnant. Et insupportable.« , il lâcha L’équipe le premier, malgré sa victoire.

Le second n’a pas eu cette chance. Totalement abattu après sa défaite, l’Américain désespérait : « Quel excellent serveur… Je le connaissais un peu, mais je ne le trouvais pas si bon que ça. À un moment, il avait 80% de premiers services, avec une seule double faute. Il n’y avait pas grand chose à faire, juste deviner où allait aller la balle. C’est l’une des défaites les plus tristes de ma carrière. »

« J’espère que nous jouerons des matchs fous, dans des endroits fous. »

Arthur Fils

lors d’une conférence de presse à Wimbledon

Lucas Pouille n’a pas tari d’éloges sur le jeune prodige : «Il ne fait pas que des aces. Il sauve aussi des balles de break dans le jeu. C’est aussi pour ça qu’il a un grand avenir. On parle beaucoup des grands, ils servent, ils servent, mais en fond de court ils sont un peu moins bons. Giovanni est capable de tenir la balle en fond de court. Il se déplace extrêmement bien pour sa taille.« Du haut de ses 2,03 m, le fils de l’ancien footballeur congolais Ghislain Mpetshi-Kalongo a montré qu’il avait déjà une belle palette de frappes dans sa manche.

« Il a cette taille, il a cette qualité de service, bien sûr, mais c’est un joueur qu’on ne peut pas laisser jouer depuis le fond du terrain.analyse Arnaud Clément, consultant pour franceinfo : sport. Il a un très bon coup droit. Il a beaucoup de qualités, il fait d’énormes progrès. Il fait partie de ceux qui ont un impact sur leur jeu qui est vraiment extrêmement déstabilisant.« 

Et pas seulement depuis le fond du terrain. Face à Emil Ruusuvuori, le Lyonnais a remporté 80% des points joués au filet (37/46). « S’il n’y avait que des as, il serait difficile d’atteindre le huitième tour, a-t-il analysé après sa victoire au troisième tour samedi. Je pense que je suis un assez bon joueur de volley-ball. Cela m’a beaucoup aidé aujourd’hui et même contre Korda. J’ai fait beaucoup de progrès dans ce domaine. » L’Italien Lorenzo Musetti se trouvera donc face à un énorme défi lundi, empêcher Giovanni Mpetshi Perricard d’être le premier chanceux perdant pour atteindre les quarts de finale à Wimbledon.