L’équipe autrichienne a eu la gentillesse de laisser Sergio Perez tirer en premier. C’est donc le pilote mexicain qui a annoncé, peu après 18 heures mercredi, via ses réseaux sociaux, que son aventure avec l’écurie autrichienne se terminait au terme de cette quatrième saison commune. Une issue que sentait venir tout le paddock, au terme d’une année catastrophique pour Perez, seulement 8e du Championnat, avec près de trois fois moins de points que son équipier champion du monde Max Verstappen.
Prolongé jusqu’en 2026 en juin dernier, afin de le soulager d’un certain poids sur son avenir, le Mexicain n’a néanmoins pas répondu en piste à cet acte de confiance. Il n’a jamais réussi à retrouver son niveau de 2023, saison où il avait terminé à la 2e place du Championnat, avec notamment deux victoires. Et cela a coûté cher à son équipe, qui n’a terminé cette année que troisième chez les constructeurs alors qu’elle était tenante du titre. En 90 courses avec Red Bull, il aura décroché cinq victoires et 29 podiums.
« Je suis incroyablement reconnaissant pour ces quatre années chez Red Bull et pour l’opportunité de piloter pour une équipe aussi incroyable.a écrit Perez dans un communiqué qui précisait que les deux parties étaient parvenues à un accord pour se séparer. Ce fut une expérience incroyable et je chérirai toujours les succès que nous avons obtenus ensemble. Nous avons battu des records et j’ai eu le privilège de rencontrer des personnes incroyables au cours de ce voyage ensemble. Je remercie toute l’équipe et vous souhaite le meilleur pour la suite. »
Le Mexicain a également eu quelques mots pour son coéquipier : « Ce fut un honneur de courir aux côtés de Max toutes ces années et de partager tous ses succès. »
Comme toujours dans ce type de séparation, le chef d’équipe, Christian Horner, a évidemment salué son pilote et loué ses qualités : « Je voudrais remercier Checo pour tout ce qu’il a fait pour Red Bull au cours de ces quatre saisons. Depuis son arrivée en 2021, il s’est révélé être un joueur d’équipe extraordinaire, nous aidant à remporter deux titres Constructeurs et notre premier doublé au Championnat Pilotes. Ses cinq victoires, toutes sur des circuits urbains, démontrent également sa détermination. Même s’il ne fera plus partie de nos pilotes la saison prochaine, il restera un membre très apprécié de notre équipe et une partie importante de notre histoire. »
