Dans leur étude publiée dans la revue Nature Communications, une équipe de neuroscientifiques a découvert des différences entre les personnes ayant complètement perdu leur odorat et celles ayant un système olfactif normal. Cette petite étude sur l’anosmie a mis en évidence des changements dans la respiration, suggérant que ce trouble pourrait affecter bien plus que la simple capacité à sentir.
Anosmie : manque d’odorat
L’idée selon laquelle la respiration et l’odorat sont liés n’est pas entièrement nouvelle. En effet, les êtres humains sont constamment des alertes pour détecter les odeurs dans leur environnement. Nous agissons alors en fonction de ces signaux pour adapter notre comportement, notamment envers les autres. Des études antérieures ont également étudié la relation entre l’olfaction et la respiration dans le passé, mais beaucoup ont été menées uniquement sur des animaux ou sur des personnes ayant perdu leur odorat. en raison d’infections virales ou d’autres causes plus courantes d’anosmie. C’est par exemple devenu un symptôme courant chez les personnes atteintes du Covid-19. UN traumatisme crânien ou maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer peuvent aussi expliquer une perte de l’olfaction.
Pour approfondir ce trouble et son lien avec la respiration, l’équipe de recherche de l’Institut des Sciences Weizmann (Rehovot, Israël) s’est cette fois intéressée à l’anosmie congénitale qui ne représente que 4% des cas. Pour ce faire, elle a recruté 52 volontaires : 21 personnes atteintes de ce trouble et 31 ayant un odorat normal.
Expériences respiratoires avec des volontaires
Chacun des volontaires était équipé d’un dispositif inséré dans ses narines qui surveillait sa respiration et mesurait leur débit d’air. L’objectif était de porter cet appareil pendant 24 heures tout en poursuivant ses activités quotidiennes. » Le fait de pouvoir surveiller la respiration en continu pendant 24 heures est une révolution » déclare Lior Gorodisky, étudiant diplômé à l’Institut des sciences Weizmann et auteur principal de l’étude. » Au bout de quelques minutes, le participant s’habitue tellement à cet appareil qu’il se comporte normalement, ce qui est très différent de rester assis dans un laboratoire, pleinement conscient de la situation. »
Différents modes de respiration sans odeur
Bien que les deux groupes respiraient au même rythme général, l’équipe de recherche a alors pu constater que les volontaires souffrant d’anosmie avaient schémas respiratoires légèrement différents ceux des personnes ayant un odorat normal. Les personnes sans anosmie ont en réalité petits pics d’inspiration à chaque respiration liés à un changement d’odeur. Ces micro-reniflements ne se produisaient pas lorsque les participants passaient du temps dans une pièce sans odeur, ce qui suggère que ces pics d’inhalation subtils et inconscients étaient uniquement destinés à la détection des odeurs. Les gens qui ne pouvaient pas sentir n’avaient pas ces pointes.
De plus, les personnes souffrant d’anosmie présentaient également plus de pauses respiratoires pendant l’éveil et avait débits d’air plus faibles lors de l’expiration. Les différents schémas respiratoires étaient présents pendant le sommeil et même lorsque les odeurs extérieures étaient constantes selon l’étude. Cette recherche révèle finalement une différence subtile, mais statistiquement significative, dans la forme globale des courbes respiratoires des participants. L’équipe a ainsi pu identifier 83 % de précision membres du groupe souffrant d’anosmie simplement en évaluant ces mêmes schémas respiratoires.
Autres impacts possibles sur la santé
Les chercheurs étudient l’anosmie depuis des siècles. Cette recherche montre généralement qu’il réduit la qualité de vie. En fait, nous associons déjà la perte de l’odorat à divers problèmes de santé physique et mentale comme la dépression, l’isolement social et les émotions fades. La perte de la capacité de détecter les odeurs peut également entraîner une altération de la mémoire des événements liés à des odeurs spécifiques. En conséquence, cela peut grandement diminuer le plaisir des activités quotidiennes telles que manger ou même simplement socialiser avec les amis et la famille.
Dans la présente étude, les chercheurs soulignent fortement les conséquences de ce trouble telles que qualité de vie réduite et taux de mortalité plus élevésnotamment parce que les odeurs indiquant un danger, comme la fumée, sont impossibles à discerner pour ces personnes.
Cependant, malgré ses résultats et son approche innovante, cette recherche présente certaines limites, notamment son petit échantillonle fait qu’il ne prend pas spécifiquement en compte la respiration par la bouche et qu’il ne peut ne prouve pas réellement que les différences dans les habitudes respiratoires causent des problèmes de santé chez les personnes souffrant d’anosmie. De plus, l’équipe n’a inclus que des personnes nées sans odorat, bien qu’elle travaille actuellement avec des personnes qui ont perdu ce sens plus tard dans leur vie. Cette étude ne suit pas non plus les participants tout au long de leur vie, ce qui est pourtant important, car la capacité de ressentir peut changer avec le temps.
Enfin, les auteurs reconnaissent également que pour le groupe témoin, ils ont simplement demandé oralement aux personnes si leur odorat était intact. Même si tout le monde a répondu que c’était le cas, un test olfactif aurait pu le confirmer plus sérieusement.
Un rappel que l’odorat est essentiel
Même si ses limites peuvent être soulignées, cette étude reste une preuve supplémentaire de l’importance de l’odoratcertes mis en avant lors de la crise du Covid, mais généralement négligé… jusqu’à ce qu’il soit perdu ou altéré.
Rappelons qu’à l’heure actuelle, les professionnels de santé ne posent souvent pas de questions et ne testent pas l’anosmie à leurs patients, même si son apparition tardive dans la vie est fréquente. lié à l’apparition de nombreux troubles graves (Alzheimer, Parkinson, etc.). Ces résultats soulignent ainsi l’importance des tests d’anosmie et de la poursuite des recherches pour trouver des traitements, mais aussi approfondir la façon dont la perte de ce sens peut affecter d’autres aspects de la santé.
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