Le nord-ouest du Pacifique des États-Unis a connu une vague de chaleur sans précédent à l’été 2021, de nombreux endroits de la région battant des records de température maximale de plus de 9 ℉ (5 ℃). Bien que les modèles météorologiques aient prédit des conditions plus chaudes que la moyenne cet été-là, les températures extrêmes ont surpris la communauté scientifique du climat. Au cours de la dernière année, des inondations catastrophiques et meurtrières ont également eu lieu dans des pays comme la Libye et la Chine, ainsi que des incendies de forêt sans précédent au Canada.
Notre impréparation collective à de tels événements climatiques extrêmes devrait être une source de préoccupation, affirment Sherwood et coll.. Les auteurs affirment que le recours à des modèles qui ne tiennent pas suffisamment compte de facteurs pertinents et une tendance à une pensée linéaire ont rétréci la perception des risques liés au changement climatique.
Au cœur de leur argument se trouve l’idée selon laquelle la société est trop concentrée sur les conséquences graduelles attendues du changement climatique et pas assez sur les événements à fort impact et à faible probabilité et sur les points de basculement – des changements de régime dans lesquels les systèmes peuvent changer rapidement et de manière irréversible. Les auteurs suggèrent qu’en conséquence, nous négligeons des potentialités critiques dans nos efforts d’adaptation et d’évaluation des options d’atténuation pour un avenir plus chaud.
Les auteurs soulignent deux questions que les climatologues devraient considérer. Premièrement, quels sont les dangers à fort impact et à faible probabilité et les changements irréversibles dont la société devrait s’inquiéter, et comment leurs risques peuvent-ils être mesurés et communiqués ? Deuxièmement, comment les scientifiques peuvent-ils identifier des voies réalisables et sûres vers un climat futur qui réponde également aux besoins humains ?
Pour répondre à ces questions, les climatologues doivent considérer un éventail de risques plus large que ce qu’ils ont habituellement, en examinant comment ces risques affectent non seulement le climat mais aussi la société et la biosphère dans son ensemble. Cet effort impliquera probablement de travailler dans plusieurs disciplines et d’utiliser de nouvelles approches de modélisation qui représentent mieux les points de bascule, les événements peu probables et d’autres aspects des systèmes physiques et humains par rapport aux approches actuelles. Les auteurs soulignent également qu’une communication claire sera cruciale pour faire connaître les risques climatiques au public et pour coordonner les disciplines scientifiques.
CC BY-NC-ND 3.0
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