Satellite Starlink ou météore : quel est l’objet lumineux observé dans le ciel en France ?
Un étrange objet céleste a été repéré en France dans la soirée du mardi 27 août 2024. Météore, bolide, satellite Starlink ? La source de ce phénomène très brillant dans le ciel a enfin été identifiée.
Etoile filante, satellite, OVNI ? Il était environ 21h30, le soir du mardi 27 août 2024, lorsque de nombreux internautes ont commencé à publier sur les réseaux sociaux des images d’un phénomène céleste inhabituel. Rapidement, les témoignages décrivant cette lumière singulière se sont multipliés.
Beaucoup ont décrit cet étonnant objet céleste comme une étoile filante très lente, traversant le ciel pendant une dizaine de secondes et se fragmentant en plusieurs morceaux. Incroyable, nous venons de voir une sorte de météorite passer dans le ciel mais elle se déplaçait au ralenti puis s’est séparée en plusieurs morceaux comme si elle avait explosé ! » « Suis-je le seul à avoir vu ça ? Une météorite dans le ciel ? »
Un satellite Starlink se désintègre dans le ciel français
De quoi s’agissait-il exactement ? En réalité, le phénomène avait une origine artificielle, il ne s’agissait pas d’un phénomène astronomique naturel. La lumière qui a traversé le ciel français hier soir était bien due au retour sur Terre de l’un des 6 000 satellites Starlink d’Elon Musk. Il pourrait en envoyer jusqu’à 4 000 dans l’espace « , a déclaré l’astronome Eric Lagadec de l’Observatoire de la Côte d’Azur peu avant 7 heures du matin mercredi 28 août.
Une carte de la trajectoire de l’objet au-dessus de l’Europe a été publiée par l’astrophysicien Jonathan McDowell du Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian. Starlink-2382 est revenu à 19h29 UTC (NDLR : 21h29 heure de Paris) le 27 août au-dessus de la France, de la Suisse et du nord de l’Italie ; il a également été observé depuis l’Allemagne « , décrit le scientifique.
Contrairement aux premières impressions, il ne s’agissait donc pas d’un bolide (qui aurait pu larguer des météorites sur Terre), mais de débris d’un satellite de la constellation Starlink. Ce réseau de satellites, appartenant à SpaceX, vise à fournir un accès à Internet via l’espace. La présence de ces satellites est régulièrement critiquée par les astronomes, dont beaucoup regrettent qu’ils soient à l’origine d’une pollution du ciel nocturne.
Le satellite a traversé le ciel à une vitesse de 28 800 km/h
Vigie-Ciel, programme de sciences participatives dédié à l’observation des bolides et des chutes de météorites, a confirmé le 28 août que l’objet aperçu la veille à 21h29 en France était bien » un satellite de la désormais célèbre constellation Starlink (SpaceX) (à venir) pour rentrer dans l’atmosphère terrestre, provoquant cet impressionnant phénomène « .
D’après les calculs de Vigie-Ciel, l’objet est passé à une vitesse de 28 800 km/h (ou 8 km/s), ce qui est plus lent que celui des météores (même les plus lents). Pour qu’un objet soit plus lent, il doit être en orbite autour de la Terre. Et presque tous les objets en orbite autour de la Terre (mais pas tous, puisque la Lune en fait partie) sont… des objets artificiels. « , explique le communiqué de Vigie-Ciel.
Quand ce satellite Starlink a-t-il été envoyé dans l’espace ?
Ce satellite Starlink, numéroté 2382, a été lancé par une fusée Falcon 9 et mis en orbite le 11 mars 2021, en compagnie de 59 autres satellites similaires. Selon les prévisions, relayées par Vigie-Ciel, le satellite devait rentrer dans l’atmosphère terrestre et s’y consumer le 27 août 2024 à 21h26 (heure de Paris).
Les prédictions étaient donc presque exactes, puisque le satellite s’est consumé dans l’atmosphère terrestre seulement 3 minutes après ce moment. Quelques minutes qui ont permis à des milliers de témoins d’admirer le phénomène, qui autrement se serait produit au-dessus de l’océan Atlantique. « , selon Vigie-Ciel. Sans ce « retard » par rapport aux prévisions, les Français n’auraient pas pu observer le satellite.
