Santé. Les bactéries survivent dans nos micro-ondes, et ce n’est pas seulement une question d’hygiène

Non, les micro-ondes ne détruisent pas toutes les bactéries lors de la cuisson. Elles peuvent même contenir des extrêmophiles, des organismes qui vivent habituellement dans des conditions extrêmes, selon une étude publiée jeudi dans Frontières de la microbiologie.

Bien qu’il existe de nombreuses analyses sur les bactéries et les microbes qui vivent dans les lave-vaisselle ou les machines à café, les micro-ondes ont fait l’objet de peu de tests scientifiques. Des chercheurs espagnols de l’Université de Valence ont comparé les « communautés bactériennes » de trois types de micro-ondes : l’un utilisé par un foyer ; un autre partagé par plusieurs personnes (travail, dortoir, etc.) ; le troisième dans un laboratoire.

Une majorité de micro-organismes détruits lors de la cuisson

Bonne nouvelle : la cuisson au micro-ondes (300 MHz à 300 GHz) tue la majorité des micro-organismes, confirme l’étude. Y compris Escherichia coli, listeria, salmonelle et staphylocoque doré. Mais pas tous.

Sur les 30 appareils analysés, 101 bactéries ont été découvertes. La plupart d’entre elles sont proches de celles que l’on trouve habituellement dans et sur la peau humaine. Les chercheurs ont également trouvé des bactéries pouvant provoquer des maladies plus ou moins graves, comme Klebsiella L’ Enterobacter cloacae ou des bacilles Brevundimonas. Et plus l’appareil est partagé, plus il y en a.

Des bactéries qui survivent à des conditions extrêmes

Mais certains, notamment ceux des micro-ondes de laboratoire, sont extrémophiles, capables de vivre dans des conditions où la majorité des organismes meurent : températures supérieures à 100°C et inférieures à 0°C, pressions (comme dans les profondeurs marines), environnements acides voire radioactifs.

« Il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour rencontrer des organismes vivant dans des environnements extrêmes », ironisent les auteurs de l’étude. Ces extrémophiles se sont développés au cours de l’irradiation.

Un micro-ondes « n’est pas de l’espace pur »

« En fin de compte, un micro-ondes n’est pas un espace propre », écrivent les auteurs. « Pour éviter tout risque potentiel pour la santé, les appareils doivent être nettoyés et désinfectés régulièrement, surtout lorsqu’ils sont partagés. »

Désormais, les chercheurs vont étudier comment les micro-organismes s’adaptent et évoluent au sein d’un micro-ondes standard. D’autant que les extrêmophiles ne disparaissent pas avec le savon.

« Depuis les années 1980, on nous dit que les micro-ondes tuent toutes les bactéries (en cuisant) », explique le microbiologiste Jason Tetro. « Cette étude montre clairement que ce n’est pas vrai. » Une raison de plus pour veiller à ce que votre appareil de bureau soit propre…