Le vieillissement n’est pas un processus lent et régulier, révèle une étude publiée dans la revue Nature Aging.
Deux changements radicaux se produisent à 44 et 60 ans, selon les scientifiques qui ont mené l’étude.
Ces résultats pourraient expliquer pourquoi les problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, surviennent à certains âges.
La barre des 30 ans, puis celle des 40 et 50 ans sont souvent source d’angoisse. Pourtant, il serait inutile de trop s’inquiéter à ce stade, selon une étude publiée dans la revue Vieillissement de la nature, relayé mercredi 14 août par Le GardienLes scientifiques qui ont mené l’étude ont détecté deux grandes vagues de changements liés à l’âge chez les humains : à 44 ans, puis à 60 ans. En d’autres termes, les recherches des scientifiques suggèrent que plutôt que d’être un processus lent et régulier, le vieillissement se produit en au moins deux vagues accélérées.
Des scientifiques dirigés par le professeur Michael Snyder, directeur du Centre de génomique et de médecine personnalisée de l’université de Stanford, ont suivi 108 volontaires en bonne santé, âgés de 25 à 75 ans, dont 51,9 % étaient des femmes. Les volontaires ont soumis des échantillons de sang et de selles, ainsi que des prélèvements cutanés, buccaux et nasaux tous les trois à six mois pendant une période allant d’un à près de sept ans. Les chercheurs ont évalué 135 000 molécules et microbes différents.
« Des changements vraiment spectaculaires »
« Nous ne changeons pas simplement progressivement au fil du temps. Il y a des changements vraiment spectaculaires », réagit à Le Gardien Michael Snyder, le généticien qui parle de « une période de changement radical » à 44 comme à 60 ans, « quelle que soit la classe de molécules examinée ».
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Le pic de vieillissement observé au milieu de la quarantaine dans cette étude était inattendu. Les scientifiques pensaient au départ qu’il s’agissait du résultat de changements liés à la périménopause chez les femmes, ce qui a faussé les résultats pour l’ensemble du groupe. Mais les données de cette étude indiquent que des changements similaires se produisent également chez les hommes au milieu de la quarantaine. « Cela suggère que même si ménopause ou la périménopause peut contribuer aux changements observés chez les femmes au milieu de la quarantaine, il existe probablement d’autres facteurs plus importants influençant ces changements tant chez les hommes que chez les femmes », commente le Dr Xiaotao Shen, premier auteur de l’étude, basé à l’Université technologique de Nanyang, à Singapour.
Le vieillissement cutané à 44 ans comme à 60 ans
Les deux vagues de vieillissement observées ne concernent pas les mêmes éléments. Celle observée à 44 ans concerne des molécules liées aux maladies cardiovasculaires et à la capacité à métaboliser la caféine, l’alcool et les lipides. Celle observée à 60 ans est liée à des molécules impliquées dans la régulation immunitaire, le métabolisme des glucides et la fonction rénale. Les molécules liées au vieillissement de la peau et des muscles sont concernées par les deux vagues de vieillissement.
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Les résultats mis en évidence dans cette étude pourraient donc expliquer pourquoi les pics de certains problèmes de santé, notamment les problèmes musculo-squelettiques et les maladies cardiovasculaires, surviennent à certains âges. Des recherches antérieures suggéraient qu’un pic de vieillissement plus tardif pourrait survenir à 78 ans. La dernière étude publiée dans Vieillissement de la nature nous n’avons pas pu confirmer ces données car les participants les plus âgés avaient 75 ans.
