En juin 2020, la tempête tropicale Amanda s’est abattue sur la capitale du Salvador, San Salvador. Des vents violents et des pluies torrentielles ont provoqué plus de 150 glissements de terrain et 20 inondations majeures, détruisant des routes, des lignes électriques et près de 30 000 habitations.
Le producteur de café Hector Velasquez, dont les terres sont situées sur les pentes exposées du volcan San Salvador, surplombant la ville, faisait partie des victimes de la tempête. En trois jours, la tempête a déversé 2 m de pluie sur sa ferme, provoquant un glissement de terrain qui a anéanti une superficie d’environ 3 000 m².
« Les glissements de terrain emportent toutes les cultures plantées dans cette zone, il faut donc réinvestir », explique Velasquez, 42 ans, père de deux enfants. « Cela draine des ressources alors qu’elles sont rares au départ. »
Lorsque Velasquez était enfant, les précipitations à San Salvador étaient principalement une bruine continue mais légère répartie sur huit mois. Le sol a eu le temps d’absorber l’eau. Mais ces dernières années, le changement climatique a rendu les tempêtes extrêmes plus fréquentes au Salvador.
Ils sont particulièrement dévastateurs autour de la capitale, où les travaux de construction et le revêtement des routes ont créé une barrière de béton qui empêche les précipitations d’être absorbées par le sol.
Mais un mouvement est en cours pour changer cela. Les autorités municipales et les producteurs de café, avec le soutien du PNUE, ont lancé un projet visant à restaurer 1 150 hectares de forêts et de plantations de café. L’objectif : redonner à San Salvador la capacité d’absorber les précipitations.
À San Salvador, les inondations et les glissements de terrain emportent de précieuses terres arables et, avec elles, la fertilité des plantations de café. « Le sol, pour nous, agriculteurs, est la richesse de notre ferme », explique Velasquez. « Si nous ne l’avons pas, nous ne produisons pas. »
Avant le déclin de la production au cours des dix dernières années, le café était vital pour l’économie du Salvador, employant environ 150 000 personnes en 2012. Un rapport de l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires estime que d’ici 2050, le changement climatique pourrait frapper davantage le secteur du café du Salvador. que n’importe quel autre pays au monde.
Entrez dans le projet de restauration des forêts et des plantations de café. Connu sous le nom de CityAdapt, il repose sur un fait simple. Lorsque la végétation est remplacée par du béton, le sol perd sa perméabilité. Mais les arbres et autres végétaux peuvent être utilisés comme des éponges, attirant d’énormes quantités d’eau dans la terre, empêchant l’érosion, limitant les inondations et reconstituant les réserves d’eau souterraine en cas de sécheresse.
Le terme « ville éponge » est utilisé pour décrire une zone urbaine qui crée des espaces verts pour lutter contre les inondations. Des villes du monde entier, de Berlin à Wuhan, poursuivent désormais cette stratégie innovante. L’utilisation de solutions fondées sur la nature pour s’adapter au changement climatique est connue sous le nom d’adaptation fondée sur les écosystèmes.
« L’adaptation basée sur les écosystèmes est une stratégie éprouvée aussi bien dans les villes que dans les zones rurales », déclare Jessica Troni, responsable de l’unité d’adaptation au changement climatique au PNUE. « Le PNUE aide les gouvernements du monde entier à renforcer la résilience climatique avec plus de 45 projets d’adaptation basés sur les écosystèmes et, ce faisant, plus de 113 000 hectares d’écosystèmes sont en cours de restauration. »
CityAdapt, financé par le Fonds pour l’environnement mondial, a aidé environ 16 000 personnes à San Salvador à réduire leur risque d’inondation. D’ici l’achèvement du projet en 2022, ce nombre devrait atteindre 115 000.
Leyla Zelaya, coordinatrice nationale de CityAdapt pour le Salvador, affirme que 3 514 arbres fruitiers ont été plantés au cours du processus de reboisement afin de fournir des ressources supplémentaires aux communautés locales. Le projet est également actif à Xalapa, au Mexique, et à Kingston, en Jamaïque.
De retour dans la plantation de café d’Hector Velasquez, lorsqu’on lui demande ce qu’il dirait à quelqu’un qui ne croit pas au changement climatique, il rit : « Nous avons un dicton : il n’y a pas de personne plus aveugle que celle qui ne veut pas voir. Et il n’y a personne d’aussi sourd que celui qui ne veut pas entendre.