Saint-Étienne retrouve la Ligue 1 après son match retour des barrages à Metz

Les supporters stéphanois ont dû parcourir tous les états ce dimanche. Saint-Étienne a décroché son ticket pour la Ligue 1 au terme d’un barrage retour très animé (2-1 à l’aller, jeudi) et s’est imposé au terme d’une prolongation insupportable (2-2), au Stade Saint-Étienne. Symphorien, ce dimanche.

Menés 2-0 après 23 minutes, les Verts sont « revient de l’enfer », comme Anthony Briançon l’a si bien dit à ses coéquipiers avant d’entamer la prolongation. Léo Pétrot a rapidement remis les compteurs à zéro sur corner (2-1, 35e), mais Saint-Étienne a longtemps lutté contre les vaillants Messins, jusqu’à ce but du revenant Ibrahima Wadji, en toute fin de prolongation ( 117e).

Le match : 2-2

Et pourtant, cette fois les Messins n’ont pas eu « manque d’envie », comme cela avait été le cas trois jours plus tôt. Le malheureux Diallo a quitté le terrain en larmes après que son carton jaune ait été transformé en rouge suite à l’intervention du VAR, ses coéquipiers sont montés au créneau pour rendre l’exploit réalisable en infériorité numérique. Lamine Camara récupère un ballon au milieu du terrain et déplace Koffi Kouao dans le couloir droit. Le centre du latéral grenat trouvait son homologue adverse, Matthieu Udol, dont la frappe était rageusement repoussée au fond des filets… par Camara lui-même (1-0, 17e).

Ayant très mal débuté leur match, les Stéphanois encaissent d’emblée un deuxième but. Auteur d’un numéro sur l’aile gauche, Georges Mikautadze a été poussé dans la surface par Irvin Cardona et a lui-même transformé le penalty obtenu, avec la complicité du poteau gauche de Gautier Larsonneur (2-0, 25e).

Mais Saint-Étienne est revenu dans le match grâce à Léo Pétrot (2-1, 35e). L’arrière gauche s’éloigne de son défenseur pour égaliser sur corner, seul au second poteau, suite à une déviation d’Aïmen Moueffek. Le premier d’une longue série de coups de pied arrêtés qui mettent régulièrement en difficulté les Messins – Alexandre Oukidja en tête -.

Vaillants, les Grenats ont progressivement diminué en intensité au retour des vestiaires. Sur un fil, à l’image de ce tacle salvateur de Kouao devant Cardona (61e), Metz aurait pu se faire punir par des Stéphanois enfin trouvés. Entré en jeu dix minutes plus tôt, Yvann Maçon pensait égaliser sur une action confuse (65e). Un but finalement refusé après une nouvelle intervention du VAR et un long visionnage des images par M. Brisard, pour un contact entre Ibrahim Sissoko et Oukidja, qui a entraîné la chute de Matthieu Udol.

Les Messins retardent l’échéance grâce à quelques arrêts d’Oukidja (81e) et poussent les Stéphanois en prolongation. Trente minutes supplémentaires de course à pied, cinglantes par séquences, comme ce Madjer de Kévin Van Den Kerkhof sauvé sur sa ligne par Larsonneur (97e), ou cette tentative d’Arthur Atta bloquée par un Stéphanois (108e).

Le joueur : Ibrahima Wadji

Apparu dès la 102e minute de jeu, suite au relais d’Ibrahim Sissoko, Ibrahima Wadji s’est transformé en un héros stéphanois inattendu. Apparu seulement neuf fois (485 minutes au total) et constamment gêné par une cuisse tenace, l’attaquant sénégalais a inscrit son seul but de la saison dans le meilleur des cas.

Servi par un autre entrant, l’intenable Nathanaël Mbuku, l’avant-centre de 29 ans a réduit à néant les espoirs messins. Pas de tirs au but pour décider du sort de cette double confrontation, et un retour en Ligue 1 pour les Verts deux ans après leur descente. La joie stéphanoise contrastait avec la détresse des Messins épuisés, incapables de réaction après avoir fourni tant d’efforts pendant plus de 120 minutes.