L’hégémonie biélorusse se poursuit à Wuhan. 17e match et 17e victoire pour Aryna Sabalenka dans ce tournoi qui n’avait plus eu lieu depuis 2019. Plus agressive, et plus entreprenante que Qinwen Zheng (7e), la numéro 2 mondiale s’est imposée non sans difficulté. Le champion olympique a d’abord résisté, avant de craquer dans le troisième set.
Dès l’entame du match, Aryna Sabalenka s’est montrée conquérante. En harmonie avec son service (79% de premiers services), la Biélorusse a continué d’attaquer son adversaire en commettant très peu d’erreurs. Dominatrice sur sa mise en jeu, Sabalenka a également profité du faible taux de première balle de Zheng (42%) pour enchaîner les retours gagnants. Le champion olympique s’est tendu, avant de se retrouver coincé dans les pires moments. Sur une quatrième double faute, les Chinois ont donné le break au Biélorusse, 4-2. Le numéro 2 mondial n’avait alors plus qu’à confirmer pour finalement remporter le premier set 6-3, sans avoir concédé la moindre balle de break.
Zheng n’a pas abandonné
Dans le deuxième set, Zheng est restée fragile sur son lancer, mais a profité des erreurs commises par Sabalenka pour se montrer plus dangereuse en retour. Au total, les deux joueurs se sont breakés à cinq reprises dans ce deuxième acte. Sur une nouvelle faute directe du Biélorusse à 5-6 30-30, Zheng s’est vu offrir une balle de set et n’a pas tardé à la convertir, revenant à set partout devant un public de Wuhan conquis.
Malheureusement pour les Chinois, et pour le stade de Wuhan engagé pour la cause de sa star locale, la profusion d’énergie dépensée dans le deuxième set pour revenir dans le match a payé dans le dernier acte. Après avoir concédé un double break au début de cet ultime set, Qinwen Zheng a puisé dans ses dernières forces pour, une nouvelle fois, tenter de rattraper la Biélorusse. Après avoir failli revenir à trois jeux tous sur une balle de break, la championne olympique a finalement cédé, concédant sa remise en jeu pour la 4e fois en cinq jeux de service dans cet ultime set.
Sabalenka bientôt numéro un mondial ?
Avec cette victoire, Aryna Sabalenka se rapproche un peu plus de la première place mondiale, toujours occupée par la Polonaise Iga Swiatek. Moins de 100 petits points sépareront les deux joueuses lors de la prochaine mise à jour du classement WTA. Sabalenka confirme sa très bonne forme depuis le début de la tournée américaine. C’est la première fois qu’elle remporte deux WTA 1000 la même année.