Jared Isaacman est devenu le premier astronaute non professionnel à effectuer une première sortie spatiale privée le jeudi 12 septembre 2024, dans le cadre de la mission commerciale Polaris Dawn.
Il s’agit d’une première pour un astronaute non professionnel : jusqu’à présent, seuls des astronautes professionnels ayant suivi des années de formation avaient effectué des sorties dans l’espace. Ce jeudi 12 septembre vers 10h52 GMT, un milliardaire américain a réalisé la première sortie dans l’espace privée de l’histoire, en s’extrayant d’un vaisseau spatial dans le cadre de la mission Polaris Dawn, une mission entièrement privée qu’il a lui-même financée.
Jared Isaacman, 41 ans, a pu contempler la Terre en combinaison spatiale, au-dessus de l’Australie, pendant une douzaine de minutes, tandis que le vaisseau, un Crew Dragon de la société SpaceX d’Elon Musk, plongeait dans la nuit : « De retour à la maison, nous avons tous beaucoup de travail à faire, mais d’ici, la Terre ressemble à un monde parfait », a-t-il déclaré après sa sortie.
Une nouvelle étape a été franchie. L’administrateur de la NASA a félicité le projet Polaris Dawn et SpaceX sur son compte X, expliquant que « le succès d’aujourd’hui représente un pas de géant pour l’industrie spatiale commerciale et l’objectif à long terme de la NASA de construire une économie spatiale américaine dynamique ». L’espace, autrefois domaine exclusif des agences gouvernementales, s’ouvre désormais aux entreprises privées et aux non-astronautes, du moins ceux qui peuvent financer une coûteuse sortie dans l’espace ! Cet entrepreneur américain a fait fortune avec une société de technologie financière de plusieurs milliards de dollars. Passionné d’aviation, il a également fondé Draken International, fournissant des services de formation au combat aérien pour l’armée américaine avant de financer la première mission orbitale « touristique » en 2021.
Polaris Dawn était initialement prévue pour juillet 2024, mais la mission a été repoussée à septembre par SpaceX pour donner la priorité au lancement de Crew-9 vers l’ISS, la Station spatiale internationale. La mission Polaris Dawn a ainsi atteint l’orbite terrestre la plus haute depuis les missions Apollo et est devenue la première sortie commerciale dans l’espace de l’histoire. Cette sortie dans l’espace de deux heures a été réalisée par Isaacman et Sarah Gillis, une ingénieure de SpaceX. À 738 kilomètres d’altitude, ils ont utilisé des combinaisons spatiales de nouvelle génération développées par SpaceX. Pour des raisons de sécurité, ils étaient attachés à la capsule par des câbles de 3,6 mètres.
L’équipage, composé d’Isaacman, de Sarah Gillis, du lieutenant-colonel retraité de l’armée de l’air Scott Poteet et de l’ingénieure de SpaceX Anna Menon, mènera diverses expériences scientifiques. Ces recherches visent à améliorer notre compréhension de la santé humaine dans l’espace et à développer des technologies pour des voyages spatiaux prolongés. En atteignant des altitudes exceptionnelles, l’équipage recueillera de précieuses données sur les radiations et les effets de l’environnement spatial sur le corps humain, cruciales pour la planification de futures missions lunaires et martiennes. Malgré son caractère commercial, Polaris Dawn n’est pas seulement une sortie dans l’espace pour milliardaires. Elle représente une étape cruciale dans le développement de technologies qui ouvriront l’espace à un public plus large.
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