Le glacier Thwaites est un monstre gigantesque qui domine l’Antarctique occidental, couvrant une superficie de la taille de la Grande-Bretagne ou de la Floride. Avec une épaisseur de plus de 2 000 mètres à certains endroits, il est également l’un des glaciers les plus larges (120 kilomètres) et les plus dynamiques du monde, la pierre angulaire de l’Antarctique. calotte glaciairecalotte glaciaire de l’Antarctique occidental.
Il n’est donc pas surprenant qu’il soit surveillé de près : depuis 2018, des scientifiques de Fondation nationale des sciences (États-Unis) et le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (Royaume-Uni) étudier les processus physiquephysique qui surveillent le recul du glacier dans le cadre de l’International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC). Pour ce faire, ils utilisent une technologie de pointe : robotsrobots sous-marins et techniques innovantes modélisationmodélisation de la fracture et de l’écoulement de la glace nous ont permis de mieux comprendre les mécanismes à l’origine de la fontefonte du « glacier de l’apocalypse » et d’améliorer les modèles prédictifs. Malheureusement, les dernières nouvelles ne sont pas bonnes.
Une catastrophe plus rapide que prévu et inévitable
Le recul du glacier est beaucoup plus rapide et inquiétant que prévu, viennent d’annoncer des scientifiques dans un communiqué publié sur le site de l’ITGC. Depuis plus de 80 ans, le recul du géant s’accélère et, depuis 30 ans, le rythme est devenu effréné. volumevolume La quantité de glace provenant du glacier Thwaites et des glaciers voisins qui s’écoule dans l’océan a doublé entre les années 1990 et 2010. Au total, l’eau issue de cette fonte représente environ 8 % du taux actuel d’élévation du niveau de la mer (4,6 mm/an) !
Si le barrage Thwaites devait s’effondrer complètement, le niveau de la mer pourrait monter de 65 centimètres, menaçant des centaines de millions de personnes vivant dans les zones côtières. À plus long terme, cela entraînerait une effondrementeffondrement de la calotte glaciaire et donc une élévation de 3,3 mètres du niveau de la mer, menaçant gravement les régions basses du globe, de New York à Dhaka en passant par Londres et les îles du Pacifique… sans compter les dommages irréparables sur les écosystèmes.
Cependant, les modèles actuels prédisent une accélération continue de la perte de glace, ce qui pourrait conduire à un effondrement généralisé de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental d’ici le 23e siècle.et siècle. L’incertitude demeure quant au moment exact de ce changement, mais pas dans la direction que l’on pourrait espérer : des processus peu étudiés pourraient accélérer le phénomène et provoquer un effondrement plus tôt que prévu. Les interventions climatiques immédiates réclamées depuis des décennies arriveraient trop tard et ne feraient que retarder l’inévitable, sans parvenir à empêcher complètement la fonte à court terme.