Leader de la défense des Wolves, Rudy Gobert entame sa 12ème saison en NBA. Élu meilleur défenseur de l’année (DPOY) pour la quatrième fois au printemps dernier, le pivot des Bleus compte bien continuer à l’être. « le défenseur le plus impactant au monde » avec l’une des meilleures équipes de la NBA, récent finaliste de la Conférence Ouest et premier défenseur de la saison régulière l’an dernier.
« C’est le joueur le plus fort mentalement que j’ai jamais entraîné »a souligné son coach Chris Finch, après leur victoire contre les Nuggets le 1er novembre. « Il est fort dans sa tête car lorsque les journalistes, les équipes adverses et les supporters l’attaquent, il prend la situation comme un défi. Il ne recule pas, il est fougueux et il est prêt à mettre son corps en jeu pour nous. »
Après la défaite consécutive du Minnesota à San Antonio, Rudy Gobert s’est confié à certains médias français, dont Basket USA.
Pour la première fois de votre carrière, vous avez fait équipe avec Victor Wembanyama lors des derniers Jeux Olympiques qui se sont soldés par une médaille d’argent. Qu’en retenez-vous ?
C’était génial de pouvoir passer autant de temps avec lui. Il y a beaucoup de petits détails dont nous avons pu discuter. Le plus important c’est qu’il se rende compte qu’il est effectivement un joueur intimidant. Mais il doit être capable de gérer la distance avec son adversaire, car s’il se jette sur son adversaire, il avantage son attaquant alors que lorsqu’il lui fait face (et qu’il est sur ses appuis), ce n’est pas évident de marquer contre lui.
Pouvoir avoir un certain niveau de maturité en défense demande de la patience, de l’observation et de l’expérience. Car quand on est jeune, on n’a pas forcément une idée de tout ce qui se passe sur le terrain. Il a vraiment évolué et progressé dans cet aspect du jeu la saison dernière. Une fois qu’il aura pleinement intégré cette dimension du jeu, il sera très difficile de l’arrêter.
A-t-il réussi à vous surprendre ?
Je n’ai pas découvert d’autre Victor Wembanyama lors des Jeux Olympiques mais cette compétition lui a permis d’apprendre beaucoup. Notamment le jeu FIBA, car les espaces sont moindres et les arbitres autorisent un peu plus de contact, notamment à l’écart du ballon. Ces Jeux olympiques l’ont « mis au défi » et l’ont rendu meilleur. Il est encore très jeune mais on voit déjà qu’il est capable de mieux supporter les contacts et de jouer contre tous types de physiques.
« Le jour où Victor remportera son premier DPOY, je serai son premier supporter mais pour l’instant, je suis toujours là »
Y a-t-il une petite rivalité avec Wemby pour le titre de défenseur de l’année ?
Non car sinon, je ne lui donnerai pas de conseils… Je me battrai pour aider mon équipe à être le défenseur le plus impactant du monde. Je lui souhaite tout le meilleur et je continuerai à être un grand frère pour lui car le succès de Victor semble être mon succès. Je veux le voir accomplir des choses que je n’ai pas pu accomplir et lui donner tout ce que je peux lui donner.
En fin de saison dernière, Victor Wembanyama disait à juste titre qu’il était temps pour vous de remporter un 4ème trophée de meilleur défenseur car le prochain serait pour lui… Mais on imagine que vous n’avez pas dit votre dernier mot ?
Le jour où Victor remportera son premier trophée de « Joueur défensif de l’année », je serai son premier supporter mais pour l’instant, je suis toujours là. Je sais que Victor arrive (sourire), et il n’a que 20 ans (il aura 21 ans le 4 janvier)… On voit déjà son ascension mais j’ai hâte de voir son apogée. Ce trophée finira entre ses mains tôt ou tard. Mais attention, c’est très dur de gagner : défendre dans ce championnat est la chose la plus compliquée à cause des talents individuels de chacun et des règles (qui favorisent les attaquants).
« Être papa est mon métier numéro un »
Quelle est votre philosophie défensive ?
Le basket est un sport d’équipe, mais le meilleur défenseur du monde est celui qui a le plus d’impact sur l’équipe adverse. Il doit non seulement être capable d’arrêter un joueur mais aussi faire en sorte que toute l’équipe adverse soit obligée de s’adapter à son jeu. C’est ce qu’un certain nombre de personnes ont du mal à comprendre, surtout à l’ère des réseaux sociaux où beaucoup se concentrent sur des actions significatives mais pas sur la globalité. C’est ennuyeux parfois. Vous pouvez faire une bonne défense à 99 %, mais vous allez vous faire dunker une fois et c’est ce que les gens vont voir.
Vous êtes devenu papa d’un petit garçon à la fin de la saison dernière. Comment la paternité a-t-elle changé votre vie ?
Ça change tout ! J’ai toujours rêvé d’être père, c’est incroyable. Être papa, être le meilleur exemple et le meilleur guide pour l’aider à devenir une bonne personne, c’est mon métier n°1. Ce sont de nouveaux défis, il faut du temps pour s’adapter. Avec le travail que je fais, j’ai la chance d’avoir une femme incroyable et j’en ai besoin. Quand tu fais un match de merde comme ce soir et que tu rentres à la maison, que tu vois ton fils qui ne comprend rien au basket et qui est juste content de revoir son père, tu relativises. Même si ma vie tourne encore un peu autour du basket, il y a des choses bien plus importantes que le sport.
De notre correspondant à San Antonio (Etats-Unis).
