Le changement climatique provoque une augmentation spectaculaire de la fréquence des températures extrêmes et du nombre de records de température enregistrés au Royaume-Uni.
Une nouvelle analyse des observations montre que les extrêmes de température au Royaume-Uni sont les plus affectés par le changement climatique d’origine humaine. Cela signifie que le Royaume-Uni connaît, en moyenne, des périodes de chaleur plus fréquentes, ce qui pose des problèmes en matière d’infrastructures, de santé et de bien-être. Les observations suggèrent également une augmentation des extrêmes de précipitations.
Cette nouvelle analyse est présentée dans la publication annuelle de cette année du rapport « State of the UK Climate ». Publié dans l’« International Journal of Climatology » de la Royal Meteorological Society, le rapport est une analyse complète du climat du Royaume-Uni et des événements météorologiques importants jusqu’en 2023. Ce rapport est basé sur les observations du réseau de stations météorologiques du Royaume-Uni, en utilisant des données remontant au 19e siècle pour fournir un contexte à long terme.
En prenant l’exemple de 28°C, la fréquence des jours atteignant ce seuil a augmenté presque partout au Royaume-Uni. Alors que, sur la période de référence 1961-1990, seuls Londres et le Hampshire ont enregistré six jours ou plus au-dessus de 28°C, au cours de la dernière décennie (2014-2023), ce phénomène s’est étendu à une grande partie de l’Angleterre et du Pays de Galles, les fréquences dans le sud-est augmentant à plus de 12 jours par an dans de nombreux comtés.
L’expansion de la zone des nuances plus foncées sur les cartes illustre comment le nombre de jours « chauds » chaque année a augmenté dans toutes les régions géographiques du Royaume-Uni.
De plus, l’augmentation proportionnelle dans tous les comtés au fil du temps est beaucoup plus prononcée à mesure que le seuil de température augmente. Le nombre de jours « agréables » (maximum quotidien de 20 °C) a augmenté de 41 % au cours de la dernière décennie (2014-2023) par rapport à 1961-1990. Le nombre de jours « chauds » (25 °C) a augmenté de 63 %, les jours « chauds » (28 °C) ont plus que doublé et les jours « très chauds » (30 °C) ont plus que triplé au cours de la même période.
Bien que les précipitations présentent une variabilité naturelle bien plus élevée que la température, il est néanmoins possible d’identifier une fréquence croissante des jours les plus humides au fil du temps. En prenant les 5 % de jours les plus humides au cours de la période moyenne 1961-1990, il est possible de voir à quelle fréquence ces jours très humides ont été observés au cours de la décennie la plus récente (2014-2023).
La décennie la plus récente a connu environ 20 % de jours de précipitations exceptionnelles en plus par rapport à la période moyenne 1961-1990. Bien qu’il n’y ait pas de signal significatif indiquant que ce changement soit plus prononcé dans une zone spécifique du Royaume-Uni, dans l’ensemble, cette analyse montre clairement une augmentation du nombre de jours très humides dans le climat du Royaume-Uni au cours des dernières années par rapport à ce qui était observé il y a seulement quelques décennies.
Mike Kendon, auteur principal et climatologue au Met Office, a déclaré : « Notre nouvelle analyse de ces observations met vraiment en lumière les aspects de notre climat qui évoluent le plus rapidement en raison du changement climatique. Les moyennes à long terme peuvent être difficiles à comprendre pour les gens, mais ce que nous montrons ici, c’est le changement notable dans la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes qui peuvent avoir un impact réel sur la vie des gens. »
« 2023 a été une nouvelle année de météo intéressante et parfois significative. Du mois de juin le plus chaud du Royaume-Uni, de loin, à une vague de chaleur importante en septembre et au début le plus actif de la saison de dénomination des tempêtes, culminant avec de graves problèmes d’inondations à l’automne, ce fut une nouvelle année de météo typiquement variée. Mais sous-jacente à cette variabilité naturelle se cache l’influence continue et croissante du changement climatique qui influence la météo que nous connaissons. »
Un certain nombre d’études d’attribution climatique ont été réalisées par les scientifiques du Met Office jusqu’en 2023. Ces études examinent l’influence de l’activité humaine sur notre climat en utilisant des modèles informatiques pour comparer la probabilité que le même événement se produise dans un environnement « naturel » (sans les effets des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine) avec la probabilité dans notre climat actuel.
Des études d’attribution ont été menées sur la température mensuelle record du mois de juin, le mois de septembre le plus chaud jamais enregistré et l’année dans son ensemble, le deuxième mois le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni. Toutes ces études ont révélé que le changement climatique induit par l’homme avait rendu ces phénomènes beaucoup plus probables qu’ils ne l’auraient été dans un climat naturel.
La professeure Liz Bentley, directrice générale de la Royal Meteorological Society, a déclaré : « Ce rapport est le résumé annuel faisant autorité sur le climat au Royaume-Uni, publié sous forme de supplément spécial dans notre International Journal of Climatology. Il permet non seulement de mettre en lumière les dernières connaissances sur l’évolution de notre climat, mais nous permet également de comprendre les tendances, les risques et les impacts afin de nous aider à déterminer comment nous devrons nous adapter, maintenant et à l’avenir.
« La nouvelle analyse des jours classés comme « chauds » ou ayant des « précipitations exceptionnelles » met en évidence la fréquence accrue des extrêmes à fort impact que nous connaissons déjà au Royaume-Uni, et les études d’attribution aident à comprendre comment les activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles, rendent ces événements extrêmes beaucoup plus probables à mesure que notre climat continue de changer. »
Le rapport donne une évaluation complète du climat du Royaume-Uni jusqu’en 2023 et utilise des périodes de moyenne climatique récentes et passées pour mettre les mois, les saisons et l’année dans son ensemble en contexte.
L’année 2023 a été la deuxième année la plus chaude, la septième la plus humide et la 22e la plus ensoleillée du Royaume-Uni depuis les relevés remontant respectivement à 1884, 1836 et 1910. Il y a bien sûr eu des variations régionales, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ayant par exemple enregistré leurs années les plus chaudes jamais enregistrées.
Les mois de mars, juillet, octobre et décembre 2023 ont tous été classés parmi les dix mois les plus humides du Royaume-Uni dans la série mensuelle des précipitations de 1836 ; c’est la première fois que cela se produit pendant quatre mois distincts au cours de la même année civile. Février, mai, juin et septembre 2023 ont tous été classés parmi les dix mois les plus chauds du Royaume-Uni dans la série mensuelle de 1884.
Le rapport montre une augmentation considérable des dix records mensuels, saisonniers et annuels les plus chauds pour les comtés du Royaume-Uni au cours de la dernière décennie 2014-2023, alors qu’aucun record n’a été enregistré dans le top 10 des records les plus froids. Pour l’ensemble du Royaume-Uni, les mois les plus chauds (ou les plus chauds à égalité) les plus récents pour la température mensuelle moyenne au Royaume-Uni ont été mai 2024, septembre 2023, juin 2023, décembre 2015 et avril 2011, tandis que le dernier mois froid record était décembre 2010.
Bien que les changements dans les précipitations soient moins prononcés, ils indiquent également une augmentation récente des dix records mensuels, saisonniers et annuels les plus humides, mais aucune tendance évidente dans les dix records les plus secs.
La décennie la plus récente (2014-2023) a été en moyenne 0,42 °C plus chaude que la moyenne de 1991-2020 et 1,25 °C plus chaude que la période 1961-1990. L’évolution de la température moyenne annuelle au Royaume-Uni est globalement conforme aux variations de température mondiales sur terre. Les hivers britanniques de la décennie la plus récente (2014-2023) ont été 9 % plus humides que ceux de 1991-2020 et 24 % plus humides que ceux de 1961-1990, avec des augmentations plus faibles en été et en automne et aucune au printemps.
Parmi les événements météorologiques importants jusqu’en 2023, citons le mois de juin record de chaleur, coïncidant avec une importante vague de chaleur marine. 30°C ont été enregistrés en septembre au Royaume-Uni pendant sept jours consécutifs pour la première fois depuis l’enregistrement, et, fait inhabituel, le jour le plus chaud de l’année a été enregistré en septembre (33,5°C le 10 septembre).
L’Écosse a connu sa période de deux jours la plus humide jamais enregistrée du 6 au 7 octobre dans une série quotidienne de 1891, 65,9 mm, soit 39 % de la moyenne mensuelle d’octobre 1991-2020.
La saison des tempêtes 2023-2024 a connu son début le plus actif en termes de nombre de tempêtes nommées depuis l’introduction de la dénomination des tempêtes en 2015, avec sept tempêtes nommées (d’Agnes à Gerrit) de septembre à décembre. La tempête Babet a apporté des pluies généralisées, prolongées et abondantes et a été l’événement météorologique le plus impactant de l’année au Royaume-Uni. L’est de l’Écosse – où un avertissement rouge de pluie a été émis – a été particulièrement touché en raison d’un flux inhabituel de sud-est avec des précipitations accrues sur les hautes terres. Les vents de la tempête Ciarán du 2 novembre auraient pu être aussi violents que ceux de la « grande tempête » du 16 octobre 1987, mais les vents les plus forts ont évité le Royaume-Uni au sud.
Le Royaume-Uni a enregistré sa période de septembre à décembre la plus humide depuis 2000 en raison d’un temps constamment humide et instable, notamment la séquence de tempêtes nommées d’Agnes à Gerrit.
Une section du rapport rédigé par le National Oceanography Center (NOC) évalue le changement du niveau de la mer autour du Royaume-Uni.
Les données du marégraphe de Newlyn, l’un des plus anciens enregistrements disponibles au Royaume-Uni, continuent de montrer que le niveau de la mer monte, 2023 étant l’année la plus élevée jamais enregistrée pour le niveau moyen annuel de la mer depuis le début des relevés. Les problèmes persistants liés aux observations signifient qu’il est impossible de produire une évaluation précise pour l’ensemble du Royaume-Uni, mais d’autres sites du Royaume-Uni ont également connu leur année la plus élevée ou la deuxième plus élevée jamais enregistrée.
Le taux d’élévation du niveau de la mer à Newlyn continue également d’augmenter, les tendances les plus récentes estimant une augmentation de 4,6 ± 0,9 mm par an (1993-2023).
Le Dr Svetlana Jevrejeva, scientifique spécialiste du niveau de la mer au NOC, a déclaré : « Les relevés des marégraphes fournissent des preuves d’observation solides selon lesquelles le niveau de la mer autour du Royaume-Uni continue d’augmenter en raison de l’augmentation du taux de perte de glace des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, ainsi que de la perte continue de masse des glaciers et du réchauffement de l’océan. L’enregistrement du niveau de la mer de Newlyn, l’un de nos plus longs enregistrements commençant en 1915, a montré des périodes exceptionnellement élevées en 2023, en particulier au cours du second semestre de l’année, ce qui pourrait entraîner des impacts plus importants des ondes de tempête observées en automne/hiver. En 2023, il y a eu 16 événements d’ondes de tempête extrêmes, affectant les communautés et les infrastructures côtières. »
Le rapport comprend également une section sur la phénologie, l’étude des changements saisonniers chez les plantes et les animaux d’une année à l’autre, rédigée par le Woodland Trust. Il résume le projet scientifique citoyen plus vaste mené par le Woodland Trust et intitulé « Nature’s Calendar ».
Les indicateurs biologiques du printemps 2023 étaient généralement proches de la moyenne ou plus tardifs par rapport à la période de référence 1999-2022. L’activité des insectes, en particulier, est apparue plus tard. Cependant, le noisetier a connu sa date de floraison la plus précoce d’une série datant de 1999.
Les dates de tombée des arbres nus en automne ont été décalées de quelques jours par rapport à la période de référence 1999-2022 en raison des températures chaudes de septembre et d’un automne généralement doux.
Dans l’ensemble, la saison de feuillage de 2023 a été légèrement plus longue que la période de référence de 1999 à 2022, bien que la saison de tonte de la pelouse plus courte puisse être attribuée à un mélange complexe de basses températures au début du mois de mars inhibant la croissance et d’herbe humide en automne décourageant la tonte tardive.
Judith Garforth, responsable des sciences citoyennes au Woodland Trust, a déclaré : « Au Royaume-Uni, les données phénologiques sont fournies par des bénévoles qui observent leur environnement local et enregistrent la première occurrence d’indicateurs saisonniers clés chez différentes espèces sauvages.
« 2023 a été une année proche de la moyenne ou tardive pour la plupart des événements, à l’exception de la floraison du noisetier, qui a eu 12 jours d’avance sur la référence, et de la première feuillaison du sureau. Cela illustre à quel point l’effet de la météo sur la faune britannique est complexe : l’impact est unique pour chaque espèce et événement saisonnier, et bien sûr, la météo peut aussi être très localisée. C’est pourquoi il est si important que nous ayons des bénévoles dans tout le Royaume-Uni pour surveiller la faune à leur porte – sans leur aide, nous n’aurions pas ces précieuses informations. »
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