Rory McIlroy cherche un swing plus net et un esprit plus clair au championnat PGA
PITTSFORD, NY – Il y a environ six semaines – c’est-à-dire une coupe manquée du tournoi des maîtres, une interruption auto-imposée et une égalité pour la 47e place au championnat Wells Fargo il y a – Rory McIlroy a parlé de tartes. À l’époque, il semblait prêt à gagner gros à nouveau et dégageait autant de confiance que vous avant que votre dessert de Thanksgiving ne devienne un risque d’incendie.
« J’ai tous les ingrédients pour faire la tarte », a déclaré McIlroy au Augusta National Golf Club, où sa quête pour terminer le Grand Chelem en carrière s’arrêterait à nouveau. « Il suffit de mettre tous ces ingrédients et de régler le four à la bonne température et de laisser tout se concrétiser. »
Le championnat PGA de cette semaine au Oak Hill Country Club, le deuxième tournoi majeur de l’année, ne peut pas l’élever dans la fraternité du Grand Chelem puisqu’il a remporté l’événement à deux reprises. Mais une victoire ou une bonne performance apaiserait les doutes qui ont surgi autour de McIlroy, qui est n ° 3 du classement mondial officiel de golf mais perpétuellement assombri par son échec à remporter un championnat majeur depuis 2014. Le scepticisme ne s’est aiguisé qu’en 2023, qui a commencé par une victoire à Dubaï mais a ensuite basculé entre des sorties admirables et des déceptions vertigineuses.
Malgré son appartenance à Oak Hill, McIlroy a hésité à déclarer une sorte d’avantage du parcours à domicile puisqu’il vit, après tout, en Floride. Il comprend bien que ses perspectives ne dépendent pas d’une foule de sympathisants mais, en partie, de sa capacité à éliminer de manière adéquate les dures distractions: les critiques, l’histoire, le bruit entourant sa place en tant que principal porte-parole du PGA Tour en une ère de tumulte dans le golf professionnel.
Mardi, il ne voulait apparemment rien avoir à faire avec l’incertitude du sport (« Je n’ai pas de boule de cristal » était sa réponse en six mots à une question de 34 mots). Il ne voulait pas non plus s’attarder sur la question de savoir si sa pause après le Masters avait fonctionné. (« Je ne sais pas », a-t-il répondu. « J’en avais besoin à l’époque. Reste à savoir si cela fonctionnera cette semaine ou non. »)
Mais, peut-être plus révélateur, il était aussi un athlète de haut niveau qui a ouvertement compris qu’il devait jouer avec moins d’attentes au lieu de plus. La bravade était mesurée, la confiance présente sans être étouffante ni moralisatrice.
« Ce n’est pas vraiment la performance d’Augusta qui est difficile à surmonter, c’est juste plus – c’est l’aspect mental et la déflation de celui-ci et en quelque sorte essayer de mettre votre esprit au bon endroit pour recommencer à avancer, je suppose , » il a dit. Plus tard, il a ajouté qu’il « essayait simplement d’aller là-bas, de jouer un bon premier trou du tournoi, puis une fois que j’ai fait cela, d’essayer de jouer un deuxième bon trou et de partir de là. »
Il pourra peut-être déterminer rapidement ses perspectives puisque son swing a fait l’objet d’une inquiétude accrue dans son entourage ces dernières semaines. Ses problèmes – «le visage du club devenait un peu trop ouvert sur le chemin du retour, avait vraiment du mal à le régler en descendant, puis une sorte de refermeture devenait un peu trop rapide», comme il les a résumés mardi – sont les sorte de problèmes ponctuels qui passeraient inaperçus, ou du moins non résolus, sur la plupart des terrains de conduite.
Lors d’un forum comme le PGA Championship, ces difficultés séparent l’élite de la foule d’aussi-rans qui sera épaisse puisque le champ comprend 156 joueurs. McIlroy, qui a noté que le moment précis d’un swing peut faire la différence entre une balle propulsée à 20 mètres vers la gauche ou à 20 mètres vers la droite, n’a guère traîné dans sa quête d’un correctif. Quatre fois vainqueur de tournois majeurs, McIlroy a passé la semaine dernière avec son entraîneur en Floride, évitant les analyses FaceTime qui sous-tendent de nombreuses carrières professionnelles modernes.
McIlroy est en train de peaufiner, pas de réviser, insistant sur le fait qu’il n’y a « rien de drastique que je doive changer ». Peut-être a-t-il raison, car le golf ravit et trahit avec seulement tant d’avertissements : la marche de Jon Rahm comprenait une égalité pour le 39e, un retrait d’un tournoi, puis une égalité pour le 31e. Puis vinrent April et une veste verte Masters.
« C’est des hauts et des bas », a déclaré Rahm mardi alors qu’il envisageait largement le défi de maintenir le succès dans les sports, en particulier un sport aussi capricieux que le golf.
« Même Tiger a eu des bas », a-t-il déclaré plus tard, faisant référence à Tiger Woods, 15 fois vainqueur de tournois majeurs. «Peut-être que ses bas étaient plus courts, peut-être que ses bas étaient différents dans son esprit, mais tout le monde en avait. Cela fait partie du sport. J’espère – je suppose qu’en tant que joueur, vous devez espérer que votre bas n’est pas aussi bas que celui des autres.
McIlroy n’a pas manqué deux coupures majeures au cours d’une année civile depuis 2016, et il n’a pas manqué de coupures majeures consécutives depuis 2010. Sa recette cette semaine pour éviter un retour à cette époque sombre, au-delà d’un swing ajusté et d’un esprit plus clair, s’appuiera sur discipline et patience et détours autour des 78 bunkers du parcours.
Il est sûr, plus humblement cette fois, qu’il est proche d’une percée.
« Si je peux exécuter comme je le sens, alors je crois toujours que je suis l’un des meilleurs joueurs du monde et que je peux produire un bon golf pour avoir une chance de gagner cette semaine », a-t-il déclaré.
Mais il a dépassé, a-t-il suggéré, être défini par un tableau de bord ou un autre, passé le besoin de l’état d’esprit féroce qui l’a propulsé vers sa dernière victoire au championnat PGA, en 2014.
« Si je ne gagne pas un autre tournoi pour le reste de ma carrière, je considère toujours ma carrière comme un succès », a déclaré McIlroy. «Je me tiens toujours ici comme une personne qui a réussi à mes yeux. C’est ce qui définit cela.
Cependant, cela ne le dérangerait pas de finir cette tarte.
