Souvent présenté comme le meilleur joueur du monde à son poste, Rodri est devenu, à 28 ans, le meilleur joueur du monde, tout simplement. Le milieu de terrain espagnol a remporté le Ballon d’Or ce lundi soir au terme d’une saison au cours de laquelle il a été successivement sacré champion d’Angleterre avec Manchester City, puis champion d’Europe avec l’Espagne.
Dans un style moins spectaculaire que le Brésilien, Rodri, blessé au genou droit depuis septembre et absent depuis de nombreux mois, s’est imposé au fil des années comme un maillon essentiel pour les Citizens et la Roja, un joueur dont l’intelligence a fait l’unanimité partout où il est allé, un milieu de terrain complet, capable de défendre, d’organiser le jeu et même de marquer, comme lors de la finale de la Ligue des Champions 2023 lorsqu’il a offert à Manchester City la première C1 de son histoire.
Sur les 64 matches qu’il a disputés la saison dernière, il n’en a perdu qu’un : la finale de la FA Cup contre Manchester United (1-2), le 25 mai. Son ancien entraîneur, chez les Espoirs, Albert Celades, nous a expliqué comment il était devenu un « référence » lors du dernier Euro : « Il domine tous les aspects du jeu : le physique, parce qu’il gagne les duels, la tactique, parce qu’il est toujours là où il faut être, la technique, parce qu’il a les deux pieds. Mais il y a surtout l’aspect cognitif : il prend toujours la bonne décision et il la prend très vite ».
Après presque deux décennies durant lesquelles Lionel Messi et Cristiano Ronaldo se sont partagés presque exclusivement le trophée, c’est son influence et sa manière de promouvoir le collectif qui ont conduit à son sacre. Dans ce registre, il n’y avait pas de meilleur que lui pour incarner une nouvelle ère, sans l’Argentin – vainqueur l’an dernier – ni le Portugais, absent de la liste des 30 nommés pour la première fois depuis 2003.