Marseille. La tour CMA CGM, la plus haute de la ville, surplombe la tour Jean Nouvel mais n’embrasse que les pieds de Notre-Dame-de-la-Garde. La « Bonne Mère » comme on l’appelle ici. Aucun édifice n’a le droit de détrôner le protecteur de la ville, fièrement érigé sur sa colline.
Mais cette tour CMA CGM, inaugurée en 2011, brasse depuis plusieurs années l’ambition d’un homme, Rodolphe Saadé, milliardaire montant de 54 ans. Huitième fortune en France selon Forbes en 2023, voire troisième selon des classements plus récents, le Franco-Libanais a fait fortune dans les transports. Ou plutôt fait celui de son père, Jacques Saadé, qui n’avait « que » atteint la douzième place des plus grandes fortunes de France peu avant de disparaître en 2018.
« Quand on a un père aussi emblématique, on a besoin de reconnaissance et de trouver sa place »commentait récemment Patrick Pouyanné, le directeur de TotalEnergies, au journal Le Monde, avant d’ajouter : « OIl sentait qu’il voulait aller plus vite que Jacques, c’est générationnel. Il a gagné ses galons de grand capitaine d’industrie ». Le voici adoubé par ses pairs.
La logistique et le transport de conteneurs constituent le cœur de métier de la CMA-CGM (Compagnie Maritime d’Affrètement – Compagnie Générale Maritime). Le système nerveux du capitalisme mondial.
«Quand on a un père aussi emblématique, on a besoin de reconnaissance (…). On sentait qu’il voulait aller plus vite que Jacques, c’est générationnel. Il a gagné ses galons de grand capitaine d’industrie. »
BFM TV et RMC, la conquête audiovisuelle
Mais depuis peu, l’homme s’intéresse aux médias. D’abord via La Provence, qui appartenait autrefois à Bernard Tapie et dans laquelle le groupe liégeois Nethys détenait des parts. Saadé a réussi à mettre la main dessus après un bras de fer avec Xavier Niel, le milliardaire à la tête de Free qui était en course pour le rachat. Ce dernier a même été littéralement expulsé des bureaux du journal en 2022 par l’un des collaborateurs du quotidien régional. Saadé, qui a créé Whynot Media, est également à l’origine de La Tribune et de Corse-Matin.
Rodolphe Saadé continue sur sa lancée avec le rachat d’Altice Media, actuellement en cours, pour un montant de 1,55 milliard d’euros, qui mettra donc entre ses mains RMC et BFM TV. Les deux médias étaient jusque-là sous la houlette d’un autre milliardaire : Patrick Drahi.
Certains y voient une montée en puissance médiatique d’un milliardaire français plutôt favorable à Emmanuel Macron et à sa famille politique, là où Vincent Bolloré, milliardaire à la tête de Vivendi, de Canal+ (dont CNews), du JDD, d’Europe 1, de RFM, Capital ou encore Paris Match (via la « fusion » avec Lagardère), est bien plus à droite sur l’échiquier politique. Avec un côté catholique conservateur clairement assumé.
Et il n’y a pas que dans les médias que Rodolphe Saadé bat Vincent Bolloré, puisqu’il a réussi à lui racheter Bolloré Logistics cette année. Une acquisition qui renforce encore sa position de troisième groupe mondial de logistique maritime, derrière AP (Maersk) et MSC.
Ambitieux
Rodolphe Saadé veut donc aller vite. Nous l’avons contacté mais son équipe nous a indiqué qu’il serait difficile de le joindre pour le moment.
Il veut agir. Grimpez les échelons. Secouez le podium des plus puissants. Tout en prenant des engagements pour la neutralité carbone, pour un secteur extrêmement énergivore. Un défi que beaucoup auraient laissé à d’autres.
« J’ai pris l’engagement d’être net zéro en 2050, mais il faut être clair : ce sera difficile »
Trop proche de Macron ?
»CMA CGM relève trois défis : le climat, la géopolitique et l’intelligence artificielle (IA). Les collaborateurs sont la clé pour relever ces défis, accélérer notre transformation et rester dans le top 3 mondial», a-t-il déclaré dans une interview accordée à Monde cette semaine. « J’ai pris l’engagement d’atteindre zéro émission nette en 2050, mais il faut être clair : ce sera difficile. J’espère que nous aurons trouvé les solutions d’ici là. », il admet. Il faut dire que beaucoup de grands patrons adressent leurs prières à « la Bonne Mère », avec le même espoir de voir un miracle.
« Avec la crise en mer Rouge, je prends du retard, puisque les navires détournés par le Cap de Bonne-Espérance mettent deux semaines de plus entre l’Asie et l’Europe du Nord, et consomment plus de carburant.», a-t-il profité de nous le rappeler, appelant le gouvernement à agir.
Certains dénoncent même une relation trop étroite entre le gouvernement Macron et Rodolphe Saadé, alors que CMA CGM a pu bénéficier par exemple de la protection de la frégate française. FREMM Languedoc en mer Rouge lorsque les attaques des Houthis se sont multipliées fin 2023 et ont ralenti le commerce international. Un rapport qui pourrait interférer dans les décisions actuelles en matière de fiscalité – même si Macron préfère l’expression «contribution exceptionnelle » – sur les profits excédentaires ou le carbone par exemple.
« Grâce à un régime fiscal très favorable, le groupe CMA CGM n’a payé que 2% d’impôt sur les sociétés en 2021, malgré ses 16 milliards d’euros de bénéfices »
Devant le Sénat, Rodolphe Saadé déclarait, en février 2024, que cette idée de taxation n’était « paspas honnête ». « Je ne veux pas être celui qui paie», a-t-il ajouté, précisant que 90 % des bénéfices étaient réinvestis en France.
»Grâce à un régime fiscal très favorable, le groupe CMA CGM n’a payé que 2% d’impôt sur les sociétés en 2021, malgré ses 16 milliards d’euros de bénéfices.», a néanmoins pointé du doigt La Croix en 2022, tandis que le régime fiscal avantageux de la taxation au tonnage est une aubaine pour les groupes de logistique maritime.
Quoi qu’il en soit, Emmanuel Macron ne tarit pas d’éloges sur CMA CGM et son patron. « C’est une magnifique entreprise (…). Je remercie Rodolphe, votre réussite nous rend fiers, rend la ville mais aussi le pays plus fort, et c’est un groupe exemplaire à tous égards», avait-il déclaré lors d’une visite en 2021, heureux d’accueillir un champion du monde sur son territoire.
Pour les observateurs plus critiques, ce serait pour cela que Rodolphe Saadé s’intéresserait aux médias. Pas pour la rentabilité, mais pour l’influence et ce que cela permet indirectement. Rappelons enfin que Rodolphe Saadé a également investi dans M6, Ceva, Air France-KLM, Brittany Ferries… De quoi rattraper Françoise Bettencourt Meyers et Bernard Arnault, sur le podium des plus grandes fortunes de France…
Dans quelques dates
- 3 mars 1970 : naissance de Rodolphe Saadé à Beyrouth (Liban).
- 1994 : il rejoint le groupe CMA CGM dirigé par son père, Jacques Saadé. Il en prend la direction en 2017.
- 2022 : il rachète « La Provence », « La Tribune », « Corse-Matin ». En 2024, il met la main sur BFM TV et RMC.