RockShox Zeb Charger 3.1 et Vivid Coil Ultimate : une main de fer dans un (gros) gant de velours ⋆ Vojo

Après la Lyrik et la Super Deluxe pour des pratiques plus all-mountain (lire Test nouveauté | RockShox Lyrik Charger 3.1 & SuperDeluxe Ultimate : tout et son contraire) et en attendant de peut-être mettre la main sur une Pike, qui est la fourche qui reçoit le plus de nouveautés, il était temps de s’intéresser à la révision de l’offre enduro de l’un des spécialistes américains des suspensions.

Côté fourche, comme nous vous l’expliquions lors de la présentation de ces nouveaux produits (Nouveauté | RockShox 2025 : Charger 3.1, des améliorations mineures… et un Vivid Coil !), les évolutions sont plutôt discrètes sur le papier : on remarque principalement de nouvelles bagues de guidage et une plage de réglage de compression étendue, permettant à la fois plus de freinage dans les positions les plus fermées et moins d’amorti qu’avant dans les positions les plus ouvertes, le tout sans changer le nombre de clics.

Côté amortisseurs, c’est plus simple avec la sortie d’un tout nouveau modèle, le Vivid Coil, qui remplace le Super Deluxe Coil et reprend les technologies du Vivid Air sorti quelques mois plus tôt. Et pour une fois, c’est par celui-ci que nous allons commencer.

RockShox Vivid Coil Ultimate : un tapis volant avec option confort

Remplacer un amortisseur dans le catalogue semble ambitieux sur le papier, mais il faut se rappeler que nous parlons du Super Deluxe Coil. Bien que nous l’ayons vu sur toutes sortes de vélos, de l’enduro au DH en passant par le freeride, ce modèle n’avait pas grand-chose pour se démarquer de la masse. C’était un bon amortisseur à ressort hélicoïdal, comme d’autres sur le marché.

Le Vivid Coil, en revanche, est brillant. En combinant l’amortisseur TouchDown du Vivid Air avec les caractéristiques intrinsèques du ressort hélicoïdal (lire MTB Anatomy #4.1 : l’amortisseur, première partie), il offre une sensibilité et une douceur de fonctionnement inégalées. Soyons honnêtes, cet amortisseur a la capacité de transformer presque n’importe quel vélo en canapé.

Mais si on s’arrête là, cela peut avoir un inconvénient : sans la progressivité naturelle de l’air, on peut consommer beaucoup de débattement avec certaines cinématiques, au point de toucher fréquemment le fond. C’est là qu’entrent en jeu les réglages hydrauliques.

Dans la version Ultimate (ou Ultimate DH, sans levier de blocage), la seule proposée au public, il existe trois façons d’intervenir sur le comportement en compression de l’amortisseur : un réglage de compression basse vitesse (BV/LSC en anglais) à 5 clics, un réglage de compression haute vitesse (HV/HSC en anglais) à 5 clics également et une butée hydraulique réglable, là encore sur 5 niveaux. Les deux premiers sont efficaces sur toute la course tandis que le dernier n’agit au mieux que sur les derniers 20% de celle-ci, la fin de course de l’amortisseur.

Ces réglages ne sont pas réservés aux riders professionnels. Pour nous, pour vous, ils sont la clé pour permettre au Vivid Coil d’exprimer tout son potentiel et il ne faut pas hésiter à les utiliser. Un peu de BV pour contrôler le comportement de base, plus ou moins de HV selon le terrain et quelques clics de butée hydraulique pour affiner le comportement en fin de course et éviter tout talonnage excessif, le tout avec un rebond adapté, voilà la recette qui permet d’exploiter vraiment l’amortisseur.

Avec seulement 5 positions à la fois, le moindre clic se fait sentir donc pas besoin de tout fermer mais clairement, laisser tout ouvert en pensant que c’est pour les autres vous fera probablement rater quelque chose. De même, ces réglages fonctionnent de concert et doivent être utilisés ensemble : fermer la BV à 4/5 tout en laissant la HV complètement ouverte ou inversement donnera un comportement déséquilibré au système.

Le procédé peut être un peu fastidieux si l’on n’est pas habitué, mais une fois le bon réglage trouvé, le fonctionnement est bluffant. Racines, pierres, bosses de freins, réceptions de sauts, lignes droites brisées à pleine vitesse, pentes où l’on est « sur des œufs »… Le Vivid Coil est bon partout et ne se fait jamais prendre en défaut. Très confortable, il offre des sensations peut-être plus souples qu’avec d’autres amortisseurs, mais cela ne se fait pas au détriment du maintien ou de l’équilibre du vélo.

RockShox Zeb Ultimate 2025 : un peu de douceur dans ce monde

A l’avant c’est un peu plus complexe ou tranchant, puisque le Zeb est déjà connu tout comme la cartouche Charger 3. Ainsi, RockShox a annoncé « seulement » de nouveaux anneaux de guidage ainsi qu’une petite évolution sur la cartouche, désormais appelée Charger 3.1 et qui doit surtout offrir une plus grande plage de réglage de compression. C’est tout ?

Oui… mais à notre grande surprise, elle est (très) sensible au sol ! A réglages identiques, la nouvelle génération est plus sensible et consomme plus facilement les premiers centimètres de débattement, elle semble plus « impatiente » de se mettre en action que l’ancienne Zeb. Cela la rend beaucoup plus confortable, plus accessible aussi, là où la génération précédente demande de s’y mettre un peu plus. Par contre, une fois que l’on travaille le débattement, les deux fourches offrent un comportement similaire, il n’y a pas de différence flagrante.

En retournant éplucher les documents officiels, on tombe sur une petite ligne qui avait échappé à de nombreux observateurs : en plus d’élargir la plage de réglage de la compression, la marque américaine a « réduit le degré global d’amortissement de la cartouche sous compression. » Associé aux bagues de guidage retravaillées, cela donne logiquement une fourche plus souple, notamment en début de course.

En faisant des allers-retours entre les deux fourches, nous avons fini par retrouver des sensations similaires sur la cartouche Charger 3 en ouvrant la compression basse vitesse (LSC) d’un à deux clics de plus par rapport à la nouvelle Charger 3.1, tout en gardant les mêmes réglages de rebond et de compression haute vitesse (HSC). Cette légère différence nous a ensuite été confirmée par les équipes RockShox, mais si l’on peut donc avoir une sensation de souplesse similaire sur les deux fourches, nous avons tout de même préféré la nouvelle génération… sans surprise me direz-vous.

Avec un ou deux clics de LSC en plus, on a l’impression d’avoir un maintien très légèrement meilleur sans sacrifier aucun confort. Le beurre et l’argent pour le beurre, en quelque sorte. Ces impressions rejoignent celles d’Olivier sur la Lyrik et comme lui, on conserve cette sensation de douceur et de moelleux. Le maintien est là et au niveau de ce que l’on est en droit d’attendre d’une fourche haut de gamme, mais il est délivré de manière plus douce et plus souple que la concurrente Fox par exemple, qui offre des sensations plus précises mais n’a pas ce côté « tapis magique ».

Reste une question : RockShox proposant cette nouvelle cartouche en pièce détachée, l’amélioration est-elle intéressante si vous possédez déjà l’ancien Zeb avec la cartouche Charger 3 (installée sur les niveaux de gamme Ultimate et Select+) ? Nous n’avons pas de réponse claire à vous proposer mais nous pencherions plutôt vers « non ». Ce qui rend cette nouvelle génération de Zeb intéressante, c’est un tout, la synergie entre les nouveaux plateaux de guidage et la nouvelle cartouche. En ne prenant que le second, les effets seront moins perceptibles et le changement reste cher (386€), il serait dommage d’avoir des regrets. Le changement de piston (80€ pour les pièces) est déjà plus intéressant mais il nécessite d’avoir de bonnes connaissances en la matière.

Enfin, nous avons beaucoup apprécié le nouveau format des valves situées à l’arrière des fourches, conçues pour évacuer l’excès d’air dans les fourches, situation qui peut survenir en cas d’utilisation intensive (longue descente) ou de changement rapide d’altitude. Avant, nous avions des petits boutons poussoirs de chaque côté comme chez Fox. Désormais, ce sont des molettes à dévisser puis à revisser une fois l’excès d’air dans la fourche sorti.

Si RockShox ne l’avoue pas ouvertement, il y a fort à parier que ce nouveau design découle du procès intenté par Fox contre RockShox au sujet de ces valves (article de nos confrères de Pinkbike, en anglais) mais finalement, c’est pour le mieux ! La solution trouvée par RockShox est plus agréable à utiliser, les molettes tiennent bien dans les doigts et l’air sort tout seul une fois légèrement dévissées, il n’y a plus besoin de maintenir la pression sur le bouton comme avec l’ancien format. Et pour compléter le tableau, on a eu l’impression qu’il y avait moins de « fuites » d’huile de lubrification avec ces molettes qu’avec les boutons.

Verdict

Avec ces nouveaux produits et développements, RockShox se positionne clairement dans le segment du confort enduro. Si les modifications apportées à la fourche ne sont pas révolutionnaires et peuvent être vécues sans, elles sont néanmoins judicieuses car elles permettent Zeb s’aligne sur le comportement très souple des amortisseurs Vivid et Vivid Coil, afin d’offrir une cohérence entre l’avant et l’arrière du vélo. Plus accessible que par le passé, cette gamme peut surprendre au premier abord ceux qui sont habitués à un comportement plus exigeant, mais les performances sont toujours là, simplement proposées dans un package différent de la concurrence.

Plus d’informations : sram.com/rockshox