Rocket Lab devrait permettre d’économiser environ 150 000 heures de fabrication dans le processus de production
Rocket Lab, pionnier dans le domaine des services de lancement et des systèmes spatiaux, a franchi une étape importante dans l’évolution de la fabrication des fusées. Avec l’installation de sa nouvelle machine de placement automatisé de fibres (AFP), Rocket Lab est à la pointe de la technologie des composites. La machine de 90 tonnes, conçue sur mesure, devrait révolutionner la production de la fusée Neutron, en économisant plus de 150 000 heures de fabrication.
Un outil révolutionnaire pour une production efficace
Située au Space Structures Complex de Rocket Lab à Middle River, dans le Maryland, cette machine automatisée est la première du genre à pouvoir fabriquer des structures composites en carbone de cette envergure. Fabriquée aux États-Unis par Electroimpact dans l’État de Washington, elle a été spécialement conçue pour répondre aux besoins précis de Rocket Lab. D’une hauteur de 12 mètres et capable de déplacer des structures jusqu’à 30 mètres de long, cette machine représente le nec plus ultra en matière de technologie de fabrication de fusées.
Le système est doté d’un dispositif d’inspection en temps réel entièrement automatisé qui détecte les défauts infimes dans le composite laminé. Cette fonction garantit que chaque segment de la fusée répond aux normes de qualité strictes de Rocket Lab, essentielles pour les lancements de fusées Neutron réutilisables.
Conséquences pour la production de neutrons
Le lanceur Neutron, qui bénéficiera directement de cette technologie, est un lanceur réutilisable de taille moyenne capable d’emporter jusqu’à 13 000 kg en orbite basse terrestre. La fusée est conçue non seulement pour déployer des constellations de satellites, mais aussi pour soutenir des missions de sécurité nationale et d’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre. Grâce à l’automatisation fournie par la machine AFP, Rocket Lab espère réduire considérablement les délais de production tout en maintenant la plus haute qualité de fabrication.
Propulsion à neutrons : un moteur innovant
Le moteur Archimède, qui propulse la fusée Neutron, est une autre prouesse technique de Rocket Lab. Ce moteur imprimé en 3D, qui fonctionne à l’oxygène liquide et au méthane, est conçu pour être réutilisé rapidement et dispose d’une capacité de modulation de poussée qui lui permet d’effectuer plusieurs allumages en orbite. Cette fonctionnalité est cruciale pour les manœuvres spatiales et les atterrissages propulsifs.
L’Inde impressionne les États-Unis et l’Europe avec sa première fusée imprimée en 3D
Impact sur le secteur spatial et au-delà
L’investissement dans cette machine AFP s’inscrit dans la stratégie plus large de Rocket Lab visant à développer ses capacités de fabrication à grande échelle, non seulement pour Neutron mais aussi pour d’autres véhicules comme Electron. De plus, cette technologie bénéficiera à l’ensemble de la clientèle de Rocket Lab, qui comprend des structures pour d’autres engins spatiaux, des substrats pour panneaux solaires et des réservoirs composites.
Un pas vers le futur des lancements spatiaux ?
L’installation de la machine AFP marque une étape importante pour Rocket Lab et pour l’industrie aérospatiale dans son ensemble. En combinant innovation technologique et expertise de fabrication, Rocket Lab se prépare à répondre aux demandes croissantes du marché spatial tout en repoussant les limites du possible en termes de technologie de lancement. Le premier lancement de la fusée Neutron, prévu pour 2025, sera probablement un moment déterminant, non seulement pour Rocket Lab mais pour l’ensemble de l’industrie spatiale.
