Rishi Sunak trace son rôle après le Brexit avec un pivot de «Global Britain»

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a mis en veilleuse les projets de ses prédécesseurs, grands et petits, des réductions d’impôts de Liz Truss au yacht royal remanié de Boris Johnson. Mais l’un des changements les plus symboliques de M. Sunak depuis qu’il a pris ses fonctions de Premier ministre il y a cinq mois a reçu moins d’attention : le retrait du slogan « Global Britain ».

La phrase, une relique fanfaronne du débat britannique sur son rôle post-Brexit, ne figure plus dans les discours des ministres du Cabinet ou dans le plan de politique militaire et étrangère mis à jour par le gouvernement qu’il a publié lundi dernier.

À sa place, M. Sunak a conclu des accords professionnels sur le commerce et l’immigration avec les voisins les plus proches de la Grande-Bretagne – la France et le reste de l’Union européenne. Dans le processus, ont déclaré des analystes et des diplomates, il a commencé, pour la première fois depuis le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, à tracer un rôle réaliste sur la scène mondiale.

La Grande-Bretagne mondiale, telle que proposée par M. Johnson, était censée évoquer une Grande-Bretagne, libérée de Bruxelles, qui pourrait être agile et opportuniste, une puissance de libre-échange légèrement réglementée. En pratique, il est devenu le symbole d’un pays aux ambitions farfelues et, sous M. Johnson, habitué à se chamailler avec ses voisins.

M. Sunak a changé tout cela, avec une approche pragmatique qui, dans une certaine mesure, reflète son style technocratique boutonné. (En politique intérieure, il a également évité l’expérimentation idéologique de Mme Truss et la politique explosive de M. Johnson en faveur d’une approche plus méthodique des problèmes économiques profondément enracinés de la Grande-Bretagne.)

Mais le style d’un leader compte, et sur la scène mondiale, l’approche sans emphase de M. Sunak rapporte des dividendes accrocheurs.

Au cours des dernières semaines, il a conclu un accord avec Bruxelles sur le commerce en Irlande du Nord, apaisé des années de tensions liées au Brexit avec la France, inauguré la prochaine phase d’une alliance sous-marine avec l’Australie et les États-Unis et annoncé 11 milliards de livres ( environ 13,3 milliards de dollars) d’augmentation des dépenses militaires au cours des cinq prochaines années, consolidant le rôle de la Grande-Bretagne en tant que principal fournisseur d’armes à l’Ukraine.

« Il est trop tôt pour dire si Sunak a trouvé un rôle pour la Grande-Bretagne post-Brexit », a déclaré Peter Westmacott, qui a été ambassadeur de Grande-Bretagne en France et aux États-Unis. «Mais il a banni le slogan johnsonien ‘Global Britain’ très ridiculisé, préférant sous-promettre et sur-livrer. Il a également agi rapidement pour résoudre certains des obstacles à de meilleures relations avec nos partenaires.

Il existe des obstacles persistants à un nouveau rôle britannique, notamment le flanc droit du parti conservateur de M. Sunak, qui reste méfiant à l’égard de l’Union européenne et pourrait encore faire échouer son accord commercial sur l’Irlande du Nord. Des experts des droits de l’homme ont également condamné le nouveau plan du gouvernement visant à empêcher les demandeurs d’asile de traverser la Manche, affirmant qu’il violerait le droit international.

Pourtant, M. Westmacott a déclaré : « Ne sous-estimons pas la valeur du rétablissement de la confiance et du respect mutuel au niveau des chefs de gouvernement à un moment où les démocraties libérales partageant les mêmes idées ont plus de raisons que jamais de travailler ensemble.

M. Sunak s’est lancé dans une grande tournée de réparation de clôtures. Contrairement à M. Johnson, qui s’est déjà disputé avec le président français Emmanuel Macron à propos de saucisses, M. Sunak a appelé M. Macron « mon ami » après leur rencontre à Paris ce mois-ci et a accepté de travailler ensemble pour tenter d’endiguer les passages de migrants.

Lorsque M. Sunak et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ont annoncé l’accord sur de nouvelles règles commerciales pour l’Irlande du Nord, connu sous le nom de cadre de Windsor, elle l’a appelé « cher Rishi ». C’était un contraste frappant avec les rencontres guindées qu’elle avait eues avec M. Johnson.

Le président Biden s’est également réchauffé envers M. Sunak, mais pas toujours d’une manière qui aide le Premier ministre chez lui. Lors de la visite de M. Sunak à San Diego pour inaugurer l’alliance sous-marine, M. Biden a noté que M. Sunak était diplômé de l’Université de Stanford et possédait une maison sur la côte. « C’est pourquoi je suis très gentil avec vous », a déclaré M. Biden, « Peut-être que vous pouvez m’inviter chez vous en Californie. »

La résidence de M. Sunak à Santa Monica rappelle qu’il est riche et qu’il détenait une carte verte américaine alors qu’il était chancelier de l’Échiquier, des problèmes qui l’ont poursuivi lorsqu’il s’est présenté sans succès à la tête du Parti conservateur en 2022. (Il a revendiqué le poste quelques mois plus tard. après que les faux pas économiques de Mme Truss l’ont forcée à démissionner.)

La Maison Blanche, dans sa déclaration, n’a pas distingué le rôle de M. Sunak dans la conclusion de l’accord entre l’Irlande du Nord et Bruxelles. Le Premier ministre a déclaré à M. Biden en novembre, lors de leur première rencontre en personne en tant que dirigeants, qu’il espérait régler la question à temps pour le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint en avril.

« Je soupçonne que les États-Unis sont prudents », a déclaré Simon Fraser, ancien haut fonctionnaire du ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth. « Il y a eu beaucoup de faux départs avec le Royaume-Uni depuis le Brexit. »

Les responsables britanniques ont déclaré que le libellé de la déclaration de la Maison Blanche était utile, car la vérification du nom de M. Sunak aurait pu lui causer des maux de tête dans le paysage politique délicat de l’Irlande du Nord, où l’approbation de M. Biden est une bénédiction mitigée. Beaucoup identifient le président, un fier Irlandais américain, comme sympathique à ceux de la région qui veulent l’unification avec la République d’Irlande.

Quoi qu’il en soit, l’accord a ouvert la porte à M. Biden pour se rendre à Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord, le mois prochain pour commémorer un quart de siècle depuis l’accord du Vendredi saint, qui a mis fin à des décennies de violence sectaire connue sous le nom de Troubles. Le président a également invité M. Sunak à visiter la Maison Blanche en juin.

Le pacte sous-marin rappelle que la Grande-Bretagne reste la puissance militaire la plus importante de l’OTAN après les États-Unis. Les responsables américains se disent encouragés par le fait que M. Sunak n’ait pas adouci le soutien britannique sans faille au président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a commencé sous M. Johnson et a été renforcé aussi récemment que jeudi, lorsque MM. Sunak et Zelensky ont parlé des attaques incessantes de la Russie. sur la ville ukrainienne de Bakhmut.

En outre, le budget du gouvernement, annoncé mercredi par le chancelier de M. Sunak, Jeremy Hunt, s’engage à porter les dépenses militaires britanniques à 2,5% de la production économique, bien qu’aucune date n’ait été donnée pour atteindre cet objectif. L’argent supplémentaire servira à construire de nouveaux sous-marins nucléaires et avions de guerre, et à reconstituer les stocks épuisés par le pipeline d’armes envoyées à l’Ukraine.

« La semaine dernière nous dit quelque chose de très important sur la façon dont Rishi Sunak voit le monde et sur la manière dont il veut que le monde voie le Royaume-Uni », a déclaré Sophia Gaston, responsable de la politique étrangère chez Policy Exchange, une société basée à Londres. groupe de réflexion. « Nous sommes connectés, ouverts, ambitieux, mais pragmatiques quant à la tenue de nos promesses. »

Mme Gaston a fait valoir qu’il y avait plus de continuité dans la politique étrangère britannique que ne le suggérerait le changement de langage. D’une part, l’examen mis à jour de la politique militaire et étrangère a été rédigé par John Bew, le même conseiller en politique étrangère qui a rédigé l’examen de 2021 sous le titre «Global Britain in a Competitive Age».

Et bien que le nouveau document utilise un langage moins provocateur, il met toujours l’accent sur les ambitions de la Grande-Bretagne dans la région indo-pacifique. Cela pourrait bientôt prendre de l’ampleur si, comme prévu, la Grande-Bretagne rejoignait le bloc commercial régional de 11 nations connu sous le nom d’Accord global et progressiste pour le partenariat transpacifique.

Pourtant, cela en dit également plus sur le travail de la Grande-Bretagne avec ses voisins européens, ce qui n’était pas à la mode il y a trois ans.

« Il est enraciné dans la réalité du Royaume-Uni en tant que puissance moyenne importante – mais pas une superpuissance – qui doit travailler avec les autres », a déclaré Malcolm Chalmers, directeur général adjoint du Royal United Services Institute, une organisation de recherche à Londres.