Rheinmetall et Leonardo vont-ils ressusciter le KF51 Panther et menacer le programme MGCS ?

Il y a à peine quatre semaines, nous spéculions sur l’opportunité que, pour Rheinmetall, l’espace libéré par l’annonce de l’abandon des négociations entre Leonardo et KNDS concernant l’acquisition par l’Italie du Leopard 2A8.

Il aura donc fallu moins d’un mois au constructeur de Düsseldorf pour concrétiser cette opportunité presque inespérée de produire enfin son nouveau char KF51 Panther, en annonçant le 3 juillet dernier la création d’une joint-venture à 50/50 avec l’italien Leonardo, afin de répondre aux besoins des forces armées italiennes en matière de véhicules blindés lourds à chenilles, avec à la clé un marché de près de 30 milliards d’euros et 700 véhicules blindés à chenilles.

C’est donc sur l’échec des négociations entre KNDS et Leonardo, au sujet du partage industriel entourant la fabrication des quelque 120 chars Leopard 2A8 initialement ciblés par l’Armée italienne, que Rheinmetall et le constructeur italien sont parvenus à construire, en un temps record, un accord industriel.

Concrètement, les deux entreprises européennes formeront une joint-venture à parts égales, pour concevoir et produire les véhicules blindés à chenilles lourds de l’armée italienne, ainsi que pour aller, ensemble, conquérir les marchés internationaux.

L’accord prévoit que les véhicules blindés, leur armement principal et leurs principaux systèmes de défense seraient conçus par Rheinmetall, tandis que Leonardo serait en charge des systèmes de mission, des suites électroniques et de l’intégration des armes sur les nouveaux véhicules blindés.

Les chars et les véhicules de combat d’infanterie ainsi conçus pour l’armée italienne seront également assemblés en Italie, qui fournira 60% des services industriels pour la fabrication des véhicules blindés.

Bien que cela ne soit pas clairement indiqué, tout porte à croire que le nouveau char de combat qui sera conçu par la nouvelle joint-venture sera une évolution du KF51 Panther de Rheinmetall.

Conçu sur une plateforme Leopard 2A4, le Panther est un char de génération intermédiaire présenté en 2022 par Rheinmetall, comme une alternative, pour la Bundeswehr, au programme MGCS, ou, du moins, comme une solution intérimaire à très haut potentiel opérationnel, à ce programme désormais prévu pour 2045.

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