Une équipe d’archéologues de l’université du Shandong avait annoncé il y a quelques années la remarquable découverte de restes d’hommes « géants » qui vivaient en Chine il y a près de 5 000 ans.
Les ossements découverts lors de fouilles dans le village de Jiaojia, situé dans la province du Shandong au sud-est de la Chine, révèlent au moins un individu mâle qui aurait atteint 1,90 m de hauteur, ainsi que d’autres mesurant environ 1,80 m. Si ces tailles peuvent paraître « ordinaires » aujourd’hui, elles sont pourtant exceptionnelles pour l’époque : «Nous sommes arrivés à cette conclusion après avoir examiné les os. »explique Fang Hui, directeur de l’école et de l’histoire à l’Université du Shandong. « De leur vivant, ces hommes étaient sans doute encore plus grands. ».
Pour vous donner une idée, la taille moyenne d’un homme de 18 ans en Chine est d’environ 1,72 m. En Europe, il y a 5 000 ans, les hommes mesuraient environ 1,65 m. Selon les chercheurs, de telles tailles peuvent s’expliquer par l’accès à de riches sources alimentaires dont disposaient ces personnes à l’époque. « Les hommes de l’époque cultivaient du mil et élevaient des porcs», explique M. Fang. « Des os et des dents de porc ont été retrouvés dans certaines tombes. L’agriculture était sans doute alors bien développée. Ils disposaient de ressources alimentaires variées et riches et donc forcément leur physique changeait.». Les ruines où les ossements ont été exhumés indiquent également que ce peuple vivait »une vie confortable», s’autorisant «chambres et cuisines séparées», selon les archéologues.
On pense que la zone de fouille était le centre politique, économique et culturel du nord du Shandong il y a 5 000 ans. Au total, les ruines de plus de 100 bâtiments, plus de 200 tombeaux et une vingtaine de fosses sacrificielles y ont déjà été retrouvées. Gardons à l’esprit que ces premiers résultats ne sont que préliminaires et n’ont pas encore été évalués par des pairs. Jusqu’à présent, seuls 2 000 mètres carrés ont été creusés, soit environ la moitié du terrain destiné à l’être.
Cette découverte suscite un grand intérêt au sein de la communauté scientifique internationale, car elle remet en question certaines hypothèses sur la stature des populations anciennes et leur mode de vie. En effet, des individus d’une telle taille sont rares dans les archives archéologiques, surtout à une époque aussi lointaine. Cela pourrait également indiquer une forme d’élite physique et sociale, dans laquelle les personnes de grande taille seraient potentiellement associées à un statut plus élevé au sein de leur société. Les recherches futures devraient permettre de mieux comprendre les dynamiques sociales et économiques qui ont favorisé le développement de ces caractéristiques physiques.
