Responsabilités, changements, mercato… Après une saison ratée, l’heure du bilan et des questions à Rennes

La saison du Stade Rennais s’est terminée brutalement dimanche soir au Roazhon Park. Le nul concédé contre Lens (1-1) a mis fin aux minces espoirs des Bretons de s’accrocher à l’Europe. Après un dernier déplacement sans incident à Reims dimanche prochain, Rennes terminera au mieux 8ème, au pire 10ème. Bien loin des ambitions de Ligue des champions du mois d’août. Un sacré échec qu’il va falloir accepter pour rebondir.

Pour la première fois depuis 2017-2018, il n’y aura pas de soirées européennes au Roazhon Park la saison prochaine. C’est la fin d’une période dorée inédite pour le club et rare pour le football français (seul le PSG fait mieux sur cette même période) de six qualifications continentales d’affilée pour les Bretons. Forcément, il y a eu une déception dimanche soir au coup de sifflet final du match nul contre Lens (1-1) sans se transformer en colère. Il n’y a eu aucun sifflet du public pendant le tour de victoire des joueurs. Peut-être parce que cet échec définitif n’est finalement pas brutal, mais prévisible au vu de la première partie de saison manquée. Peut-être aussi « parce que les supporters ont perçu qu’au moins dans la deuxième partie de saison, il y avait un engagement total des joueurs et qu’il y avait encore une progression sur cette période qui mérite d’être soulignée », a déclaré Julien Stephan.

Une saison ratée arrive à tous les clubs. C’est la phrase que l’on entend depuis plusieurs semaines maintenant. Si cela est factuellement vrai, cela ne dispensera pas les dirigeants de faire le bilan d’un exercice 2023-2024 qui aura été éprouvant. Olivier Cloarec et Florian Maurice seront normalement face à la presse en début de semaine prochaine après le déplacement à Reims lors de la dernière journée. L’année dernière, au même moment du bilan et après une 4e place arrachée lors de la dernière journée, Florian Maurice était apparu tendu, le regard sombre et revanchard pour défendre son travail qu’il trouvait exagérément critiqué. Cette fois, de nombreux supporters et observateurs semblent l’attendre au coin de la rue.

Florian Maurice en première ligne, n’exonère pas Genesio

Car oui, bien sûr, il est en première ligne. Le directeur sportif a quitté rapidement le Roazhon Park dimanche après s’être adressé au groupe dans les vestiaires, visiblement touché et exprimant sa profonde déception quant à la manière dont s’est déroulée la saison. Parmi les questions en attente de réponses, il y a en premier lieu la constitution de la main d’œuvre. Les recrutements rapides l’été dernier d’Enzo Le Fée et de Ludovic Blas et l’arrivée de l’expérimenté Nemanja Matic, le « grand joueur » que le club attendait, ont alors été salués par tous. Cela vaut la peine de s’en souvenir.

Neuf mois plus tard, Le Fée déçoit avant de se blesser en février. Blas n’a jamais vraiment existé au sein de l’équipe et Matic est reparti avec des défaites après seulement six mois. Mais les recrues ne sont pas les seules responsables. De nombreux cadres ont trop rarement été au niveau attendu, ce qui est primordial (Bourigeaud, Gouiri, Terrier, Theate…). Reste que ce mercato estival n’avait pas dissipé les interrogations sur le non-remplacement de Jérémy Doku par exemple par un profil similaire ou sur la qualité de la défense, une faiblesse pointée du doigt depuis un moment.

« Je n’ai aucun doute sur la défense et je pense qu’on va être plus solides à ce niveau-là », prédisait Maurice début septembre. Les faits lui donnent tort. Des erreurs individuelles, parfois grossières, ont ponctué et plombé la saison rennaise. Les huit défenseurs actuels de l’effectif ont une moyenne d’âge d’un peu plus de 21 ans et suscitent des doutes légitimes. Le club s’est-il fait illusion sur son niveau ? Rennes a activement cherché des renforts avec de l’expérience mais n’a-t-il pas visé trop haut en tentant des joueurs inaccessibles pour un club de la taille actuelle du Stade Rennais (Savic, Lenglet, Nelsson, Morato…) ? C’est peut-être aussi une leçon à retenir. Rennes et son environnement ne sont pas aussi attractifs qu’ils l’espèrent pour cette catégorie de joueurs, l’exemple du départ de Matic vers Lyon et l’OL en étant une cinglante preuve.

Si beaucoup semblent vouloir se moquer de Florian Maurice, dans le bilan officiel à venir, il ne faudra pas exonérer de responsabilités le président Olivier Cloarec qui se montre solidaire de Maurice rappelant que les deux hommes travaillent ensemble, mais aussi Bruno Genesio. L’ancien entraîneur rennais a sans doute une part de responsabilité importante dans cette tournure de saison. La constitution de l’effectif par Florian Maurice et Olivier Cloarec répond aussi largement à ses demandes dans les profils des joueurs recrutés. Bruno Genesio qui se posait déjà des questions en fin de saison dernière sur son énergie et son envie d’enchaîner après un peu plus de deux années réussies. Le péché originel est peut-être en partie là, dans le fait de ne pas avoir senti qu’un cycle avec lui se terminait.

Vers un statu quo à la tête du club

Et maintenant? « Le plus important, c’est de rebondir », pouvait-on entendre dimanche dans les couloirs du Roazhon Park. La suite se fera avec l’arrivée de Julien Stephan en novembre pour « restaurer le club » comme il aime à le rappeler sans objectif de classement annoncé. Stephan prend toujours soin de souligner qu’il a pris une pause alors que Rennes était 13ème pour mieux défendre ses résultats. Avec lui, de la 16ème à la 34ème journée, Rennes est la 6ème équipe de Ligue 1, la 4ème attaque et la 7ème défense. Grâce à deux mois de janvier et février marquants, le Stade Rennais a retrouvé de la vie et de l’espoir, Stephan gagnant le droit d’enchaîner aux yeux des dirigeants.

L’annonce de sa prolongation de contrat jusqu’en 2026 est intervenue le 25 mars dernier. Depuis cette annonce, l’équipe rennaise a perdu de sa performance. Coïncidence ou pas ? L’officialisation a-t-elle été trop précoce alors qu’il n’y avait pas de précipitation ? La direction a souhaité envoyer un message de clarté pour l’avenir. Peut-être a-t-il au contraire envoyé le signal au groupe que le plus dur était fait après avoir renoué avec la course aux places européennes, entraînant une décompression et débouchant sur des matches sans vie et des défaites lamentables à Strasbourg et contre Toulouse. C’est une piste que les dirigeants rennais n’excluent pas.

Stéphane sera donc l’entraîneur du Stade Rennais la saison prochaine et rien ne semble indiquer d’autres changements à ce jour. Florian Maurice et Olivier Cloarec devraient également poursuivre, preuve que l’actionnaire François Pinault, seul véritable décideur sur ces dossiers, leur maintient sa confiance malgré les objectifs non tenus.

Doué, Kalimuendo et autres sur le départ

Avec quel effectif ? Sans l’Europe, Rennes va-t-elle perdre beaucoup d’attractivité ? « Comment se sont comportés Lyon et Monaco ces dernières saisons ? répond Julien Stéphane. « Si on veut pouvoir se battre avec ces clubs, il faut pouvoir garder nos bons joueurs et les attirer, même sans l’Europe, sinon ce sera compliqué de se battre. Maintenir une attractivité et des moyens financiers importants sera notre défi. « 

Sauf que Rennes n’est ni Lyon ni Monaco. De nombreux départs potentiellement nombreux sont à prévoir, certains quasiment confirmés comme Désiré Doué, très convoité, ou Arnaud Kalimuendo. Adrien Truffert ou encore Arthur Theate ont déjà fait l’objet d’approches concrètes lors des précédents mercatos. Pas de sujet en revanche pour Martin Terrier, nous dit-on au club. Enzo Le Fée restera également à Rennes. Et Gouiri ? Ou Benjamin Bourigeaud, au club depuis 2017 et qui pourrait se demander si des offres intéressantes de l’étranger arrivaient ? Mais y aura-t-il des offres à la hauteur ? Pour les arrivées, Stephan a déjà son idée sur les profils pour « compenser les manques qu’on a vu cette année avec plus d’expérience, plus de maturité, plus de puissance aussi, tout en gardant la qualité technique comme base essentielle ». Le travail des prochains mois s’annonce intense pour le Stade Rennais. Rennes le sait. Il sera attendu au coin de la rue.