Rencontrez le négociateur commercial le plus coriace du monde. Ce n’est pas Donald Trump. – POLITICO

Le Premier ministre indien Modi et Goyal ont joué un rôle non négligeable dans l’érosion des fondements du système. New Delhi fait jouer ses muscles économiques et géopolitiques alors que l’Occident se concentre sur l’Indo-Pacifique et que l’Inde progresse vers le statut de troisième économie mondiale, ce qui devrait se produire d’ici la fin de la décennie.

« Le plus gros problème en jeu est le système lui-même », a averti la directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, dans un discours adressé aux chefs d’entreprise avant la réunion ministérielle de l’organisation qui se tiendra en mars. « Nous sommes à un point d’inflexion. Allons-nous continuer à avoir une économie raisonnablement ouverte, intégrée et mondiale, ou allons-nous nous diriger vers une économie de plus en plus fragmentée et divisée ? »

L’Inde souhaite désespérément que l’OMC, qui fonctionne depuis longtemps sur le principe du consensus entre ses quelque 160 membres, ne devienne pas un forum pour les alliés désireux de conclure des accords plus modestes, a déclaré Keith Rockwell, chercheur international au Wilson Center et ancien porte-parole en chef de l’OMC. « Mais c’est la direction que cela prend, et c’est à cause d’eux. »

À Abu Dhabi, Goyal est arrivé au centre de conférence caverneux et sur-climatisé comme une rock star – avec des jours de retard et entouré d’un entourage d’assistants et de médias indiens prenant des photos de son sourire de mille watts.

Dans les jours qui ont suivi, il a exploité le besoin de consensus de l’OMC sur diverses questions au profit de New Delhi sur le plan politique et économique. Pour la plupart des négociateurs, le simple maintien du statu quo de l’organisation aurait été considéré comme un succès. Le responsable du commerce indien ne les a pas laissés faire.

L’ombre du passé

Pendant des décennies, l’Inde s’est opposée à la conclusion d’accords commerciaux, réticente à exposer son industrie naissante à la concurrence étrangère. Cette situation a commencé à changer progressivement après l’arrivée au pouvoir de Modi en 2014, lorsque l’Inde a conclu des accords avec l’Australie, les Émirats arabes unis et un petit groupe européen.